EL PRECIO OCULTO DEL ORO EN CUBA: ADVIERTEN SOBRE DAÑOS RENALES Y NEUROLÓGICOS POR USO DEL MERCURIO

La minería ilegal de oro en Las Tunas ha encendido las alarmas sanitarias por la exposición al mercurio utilizado para extraer el metal precioso. El toxicólogo cubano Alejandro Mestre Barroso advirtió que desde 2024 han sido atendidos más de 25 pacientes con afectaciones relacionadas con esta sustancia, incluidos jóvenes de entre 25 y 30 años que presentan insuficiencia renal aguda.

La situación afecta especialmente al municipio de Jobabo y a comunidades como La Guásima, donde la búsqueda clandestina de oro se ha convertido en una actividad de alto riesgo. Las advertencias, recogidas originalmente por el periódico estatal Periódico 26, revelan un problema que trasciende la extracción ilegal: la posible contaminación ambiental y las consecuencias para la salud de trabajadores, familias y residentes.

MÁS DE 25 PACIENTES ATENDIDOS POR EXPOSICIÓN AL MERCURIO EN JOBABO

El doctor Alejandro Mestre Barroso, especialista en Toxicología, explicó que los servicios médicos comenzaron a identificar cuadros clínicos preocupantes entre personas vinculadas a la extracción artesanal de oro.

Uno de los primeros casos descritos fue el de un trabajador minero que llegó al Hospital de Jobabo con síntomas semejantes a los de la enfermedad de Parkinson. La evaluación clínica despertó sospechas de una posible intoxicación por sustancias utilizadas durante la actividad minera.

Posteriormente, los especialistas identificaron nuevos pacientes con manifestaciones neurológicas y renales. Según Mestre Barroso, entre los afectados existen adultos jóvenes que han desarrollado insuficiencia renal aguda, una condición que puede comprometer gravemente el funcionamiento de los riñones.

El toxicólogo también llamó la atención sobre la frecuencia de enfermedades renales y trastornos psiquiátricos observados en la zona, incluidos cuadros depresivos, paranoides y otros problemas de salud mental.

No obstante, resulta importante distinguir entre la presencia de enfermedades en una comunidad y la demostración de que todas ellas han sido provocadas por el mercurio. Establecer esa relación requiere evaluaciones clínicas, pruebas toxicológicas y estudios epidemiológicos.

Los más de 25 pacientes mencionados representan casos atendidos desde 2024, no una estimación de la totalidad de personas expuestas ni de la prevalencia de intoxicación en la población.

CÓMO EL MERCURIO UTILIZADO PARA EXTRAER ORO PUEDE ENVENENAR A LAS PERSONAS

El procedimiento artesanal descrito en estas comunidades utiliza mercurio para separar el oro de otros materiales. La técnica consiste en mezclar el metal líquido con partículas de oro para formar una amalgama que después se calienta para recuperar el mineral.

Durante ese calentamiento, el mercurio elemental se evapora y libera vapores altamente tóxicos, capaces de ingresar al organismo principalmente por inhalación. La exposición puede afectar el sistema nervioso y los riñones, especialmente cuando ocurre de manera repetida o en concentraciones elevadas.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que la minería aurífera artesanal constituye una fuente importante de exposición al mercurio, tanto para quienes manipulan directamente la sustancia como para las personas que viven cerca de los lugares donde se procesa el oro.

El peligro tampoco termina cuando cesa la actividad minera. Parte del mercurio liberado puede llegar a los suelos y cuerpos de agua, donde determinados microorganismos favorecen su transformación en metilmercurio.

Esta forma orgánica del contaminante puede acumularse en organismos acuáticos y aumentar su concentración a lo largo de la cadena alimentaria, especialmente en algunos peces. Por ello, el problema potencial alcanza también a habitantes que nunca han trabajado en una mina.

EL PRECIO DEL ORO Y LA CRISIS ECONÓMICA IMPULSAN UNA ACTIVIDAD PELIGROSA

La expansión de la extracción clandestina también debe analizarse desde su dimensión económica. Según la información recogida en el reporte, un gramo de oro refinado puede comercializarse por más de 60.000 pesos cubanos en el mercado local.

Ese incentivo ayuda a comprender por qué algunas personas pueden asumir riesgos considerables para obtener ingresos mediante una actividad que carece de las condiciones de protección necesarias.

En comunidades rurales afectadas por la crisis económica cubana, la posibilidad de encontrar pequeñas cantidades de oro representa una oportunidad de obtener dinero. Sin embargo, el beneficio inmediato puede terminar acompañado de enfermedades costosas, pérdida de capacidad laboral y daños ambientales duraderos.

Las informaciones disponibles señalan que la actividad ha sido detectada en áreas de Jobabo, La Guásima y Jobabito, además de referencias a su expansión hacia El Cornito y otros puntos de Las Tunas.

Durante 2025 también se reportaron operativos policiales contra la extracción y comercialización ilegal del mineral. La continuidad de las alertas sanitarias sugiere que las acciones de control no han eliminado los riesgos asociados con esta práctica.

La cuestión va más allá de detener a quienes buscan oro sin autorización. También exige identificar cómo llega el mercurio a estas comunidades, quién lo comercializa y qué alternativas económicas y sanitarias existen para las personas expuestas.

CUBA ESTÁ OBLIGADA A CONTROLAR EL MERCURIO POR UN TRATADO INTERNACIONAL

Un aspecto especialmente relevante es que Cuba forma parte del Convenio de Minamata sobre el Mercurio, acuerdo internacional diseñado para proteger la salud humana y el medioambiente frente a los efectos de este metal tóxico.

La isla se incorporó formalmente al tratado el 30 de enero de 2018, y este entró en vigor para el país el 30 de abril de ese año.

Entre las responsabilidades contempladas por el convenio se encuentran la reducción de emisiones y liberaciones de mercurio, la gestión de sus riesgos y la adopción de medidas relacionadas con la minería artesanal de oro.

En ese contexto, las advertencias procedentes de Las Tunas plantean preguntas sobre la vigilancia ambiental, los controles de comercialización de sustancias peligrosas y la capacidad del sistema sanitario para identificar oportunamente los casos de exposición.

Según el material divulgado, el Centro de Estudios Ambientales de Cienfuegos participa en la toma de muestras para evaluar la posible contaminación de las áreas afectadas. Sin embargo, todavía no se dispone en la información consultada de resultados públicos que permitan conocer las concentraciones de mercurio detectadas.

Sin esos datos, tampoco puede determinarse la magnitud de la contaminación de suelos, ríos o fuentes de alimentación de las comunidades señaladas.

EL RIESGO NO DESAPARECE CUANDO TERMINA LA EXTRACCIÓN DE ORO

Las intoxicaciones por mercurio pueden producir manifestaciones diferentes dependiendo de la forma química del contaminante, la dosis, la duración de la exposición y las condiciones individuales de salud.

Algunos pacientes pueden mejorar cuando la exposición se identifica y se interrumpe oportunamente. En determinadas circunstancias existen tratamientos especializados, incluidos medicamentos quelantes, aunque su utilización requiere evaluación médica y no garantiza revertir lesiones permanentes.

La preocupación principal es que el daño neurológico o renal puede persistir incluso después de abandonar la actividad minera.

Por eso, la respuesta no debería limitarse a nuevos operativos contra la minería ilegal. También resulta necesario ofrecer diagnósticos, seguimiento médico, información preventiva y evaluaciones ambientales a las comunidades potencialmente afectadas.

El Gobierno cubano enfrenta aquí una responsabilidad que no puede resolverse únicamente mediante sanciones. Si la población recurre a la extracción clandestina como alternativa económica, las autoridades deben atender tanto los riesgos sanitarios como las condiciones que favorecen esa actividad.

El oro puede venderse y desaparecer del territorio. El mercurio, en cambio, puede permanecer en el ambiente y en la salud de las personas durante mucho más tiempo.