EL MINISTRO QUE CAYÓ DESPUÉS DE ARNALDO OCHOA: ¿QUÉ SABÍA JOSÉ ABRANTES SOBRE EL PAPEL DE FIDEL CASTRO EN EL NARCOTRÁFICO?

Después del fusilamiento de Arnaldo Ochoa, Tony de la Guardia, Amado Padrón y Jorge Martínez, la crisis de 1989 no terminó. El siguiente nombre en caer fue todavía más poderoso: José Abrantes Fernández, ministro del Interior, antiguo jefe de la seguridad personal de Fidel Castro y uno de los hombres que durante años estuvo más cerca del núcleo del poder cubano. Fue destituido, detenido, juzgado en la llamada Causa 2, condenado a 20 años de prisión y murió tras las rejas en enero de 1991. La versión oficial habló de un infarto. Desde entonces, una pregunta persiste: ¿qué sabía Abrantes sobre las operaciones del MININT y la Causa 1?

Abrantes había sido ministro del Interior desde 1985 y antes había estado durante años vinculado directamente a la protección de Fidel Castro. Cuando fue detenido a finales de julio de 1989, El País lo describió como un hombre de absoluta confianza, antiguo responsable de la seguridad personal del dirigente cubano y ejecutor de misiones sensibles. Su caída ocurrió apenas semanas después de las ejecuciones de la Causa 1 y en medio de una purga que prácticamente vació la cúpula del MININT.

De hombre de confianza a acusado

La secuencia fue vertiginosa. Abrantes fue apartado del Ministerio del Interior a finales de junio de 1989. El comunicado oficial todavía reconocía los servicios que había prestado y la “confianza y estima” que había gozado dentro de la dirección del país. Un mes después estaba detenido. Las autoridades lo responsabilizaron de no haber impedido durante años la corrupción, el abuso de recursos y las operaciones ilegales desarrolladas dentro de su propio ministerio.

La acusación contra Abrantes no fue exactamente la misma que contra Ochoa o Tony de la Guardia. No fue condenado por haber dirigido personalmente los cargamentos de cocaína, sino por abuso de autoridad, negligencia, manejo indebido de fondos y por permitir que actividades ilegales ocurrieran dentro de la institución que dirigía. El 31 de agosto de 1989 un tribunal militar lo sentenció a 20 años de prisión; otros seis funcionarios del MININT recibieron penas menores.

Ese detalle es fundamental. Si la versión oficial era que Abrantes no conocía a tiempo lo que estaba ocurriendo dentro de su ministerio, la condena lo convertía en responsable de una de dos cosas: haber sabido y no actuar, o dirigir un aparato de seguridad tan poderoso sin enterarse de operaciones de enorme magnitud que utilizaban recursos, rutas y estructuras bajo su autoridad.

El problema llamado Departamento MC

La caída de Abrantes está directamente conectada con el Departamento MC, la estructura clandestina dirigida por Tony de la Guardia. MC había sido creado para realizar operaciones comerciales secretas, conseguir tecnología, mercancías y divisas y burlar el embargo estadounidense. Los hombres y mercancías de esa estructura se desplazaban por tierra, mar y aire utilizando medios vinculados al Estado.

Tras la Causa 1, las autoridades cubanas reconocieron que miembros de esa estructura habían participado en operaciones relacionadas con narcotráfico. El País señalaba en agosto de 1989 que las investigaciones posteriores habían alcanzado a buena parte de la dirección del MININT y que las operaciones vinculadas a Tony de la Guardia habían podido moverse con una libertad extraordinaria.

Eso plantea la pregunta que convirtió a Abrantes en una figura central: ¿cómo podía una unidad clandestina dependiente del Ministerio del Interior desarrollar durante años operaciones internacionales sin que el ministro conociera su verdadera dimensión?

El juicio respondió formalmente responsabilizándolo por negligencia. Pero la duda histórica nunca desapareció.

El testimonio que cambió la historia años después

Décadas más tarde apareció una acusación todavía más delicada. Juan Reinaldo Sánchez, quien formó parte durante 17 años del equipo de seguridad de Fidel Castro, afirmó haber escuchado a finales de 1988 una conversación privada entre Castro y Abrantes relacionada con un traficante cubano residente en Estados Unidos. Según su relato, Abrantes pidió autorización para permitir la entrada temporal del hombre a Cuba y habló de una suma de dinero asociada a la operación. Sánchez sostuvo que aquella conversación le hizo concluir que existían actividades de narcotráfico conocidas en niveles superiores.

Es una acusación importante, pero debe manejarse con precisión: se trata del testimonio posterior de un antiguo escolta y no de una grabación pública o de un documento oficial que pueda verificarse independientemente. Sánchez publicó sus afirmaciones años después de abandonar Cuba y convertirse en crítico del Gobierno cubano.

Aun así, el relato resulta relevante porque coloca a Abrantes no como un ministro ignorante de lo que ocurría, sino como un intermediario que supuestamente discutía determinados asuntos directamente con Fidel Castro. Esa versión contradice radicalmente la explicación oficial ofrecida en 1989.

¿Por qué Abrantes era tan importante?

Abrantes no era un funcionario distante. Había estado durante décadas próximo a Fidel Castro, primero dentro de su estructura de seguridad y posteriormente al frente del organismo que controlaba la seguridad interna, la inteligencia, la contrainteligencia, inmigración, guardafronteras y buena parte del aparato policial del país. Fuentes contemporáneas lo describían como uno de los colaboradores históricos más cercanos del liderazgo cubano.

Por eso su caída tuvo un significado mucho mayor que la condena de un ministro. Después de la Causa 1, el MININT fue profundamente reorganizado y el general Abelardo Colomé Ibarra, procedente de las Fuerzas Armadas y cercano a Raúl Castro, tomó el control de la institución. La crisis alteró así el equilibrio entre el Ministerio del Interior y las Fuerzas Armadas.

Abrantes quedó atrapado exactamente en medio de ese terremoto.

El juicio que casi nadie vio

A diferencia del proceso contra Ochoa, que fue convertido en un acontecimiento televisivo nacional, la Causa 2 tuvo una difusión mucho más restringida. Existen grabaciones del juicio de Abrantes y WorldCat conserva incluso un registro catalográfico del material audiovisual de 1989, donde se especifican los cargos de abuso de autoridad, negligencia e improper use of government funds.

El contraste es significativo. Cuba había visto extensamente las declaraciones de Ochoa, Tony de la Guardia y otros acusados. El proceso del hombre que dirigía el ministerio del que dependía el Departamento MC quedó mucho menos expuesto públicamente.

Eso alimentó otra pregunta: ¿qué dijo Abrantes durante su juicio y cuánto de ese testimonio llegó realmente a la población?

Veinte años de cárcel y apenas diecisiete meses después, la muerte

Abrantes comenzó a cumplir una condena de 20 años. No llegó siquiera a completar dos.

El 21 de enero de 1991 sufrió un colapso en prisión y murió. La agencia oficial Prensa Latina informó que había sentido dolores después de realizar ejercicios en el patio, perdió el conocimiento y fue trasladado a un hospital, donde falleció. La causa oficial fue un ataque cardíaco.

Ese es el dato confirmado. Lo que ocurrió después pertenece a un terreno mucho más controvertido. Amigos, exfuncionarios y medios del exilio comenzaron a describir su muerte como sospechosa. Años más tarde circularon versiones según las cuales su deterioro físico habría sido provocado o se le habría negado atención adecuada. No existe evidencia pública concluyente que demuestre que Abrantes fue asesinado, y afirmar que su infarto fue provocado iría más allá de lo que permiten sostener los documentos disponibles.

Pero la coincidencia temporal es imposible de ignorar: un hombre que había estado durante décadas dentro del círculo íntimo del poder, condenado en la mayor purga del MININT, murió en prisión apenas año y medio después del escándalo.

La pregunta que su muerte dejó intacta

La versión oficial de la Causa 1 necesitaba establecer que Ochoa, Tony de la Guardia y sus colaboradores habían actuado sin conocimiento de la máxima dirección. La Causa 2 responsabilizó a Abrantes por no haber impedido esas actividades dentro de su ministerio. En términos institucionales, la cadena terminaba con él.

Y justamente ahí aparece el gran interrogante. Si Abrantes realmente desconocía lo que hacía el Departamento MC, ¿cómo pudo ocurrir durante tanto tiempo bajo la institución que dirigía? Si sí lo sabía, ¿a quién se lo comunicaba? ¿Qué informes recibía? ¿Qué operaciones conocía personalmente? ¿Y cuánto podía contar sobre la relación entre el MININT, el Departamento MC y los niveles superiores del Gobierno?

No existen documentos públicos suficientes para responder todas esas preguntas.

El testimonio de Juan Reinaldo Sánchez ofrece una versión explosiva, pero sigue siendo un testimonio no corroborado de forma independiente. La versión gubernamental sostiene que Abrantes fue responsable por negligencia y corrupción, y que murió posteriormente de un infarto mientras cumplía condena.

Entre ambas versiones existe un vacío enorme. José Abrantes pasó de proteger durante años al hombre más poderoso de Cuba a dirigir uno de los ministerios más temidos del país. Después vio cómo oficiales bajo su estructura fueron acusados de narcotráfico, perdió su cargo, fue detenido, degradado y condenado.

Diecisiete meses después estaba muerto. La Causa 1 fusiló a cuatro hombres. La Causa 2 encerró al hombre que podía saber hasta dónde llegaba realmente la cadena. Y Abrantes no vivió lo suficiente para contar su versión fuera de prisión.