CÓMO LA CÚPULA MILITAR DEL RÉGIMEN ABSORBIÓ EL IMPERIO ECONÓMICO QUE EUSEBIO LEAL CONSTRUYÓ EN LA HABANA VIEJA

Durante décadas, Eusebio Leal consiguió algo excepcional dentro de la economía centralizada cubana: convertir la restauración de La Habana Vieja en un modelo capaz de generar sus propios ingresos mediante hoteles, restaurantes, tiendas y otros negocios, y utilizar una parte importante de esos recursos para financiar la recuperación del centro histórico.

Ese esquema perdió buena parte de su autonomía en 2016, cuando las operaciones comerciales vinculadas a la Oficina del Historiador de la Ciudad de La Habana fueron absorbidas por empresas pertenecientes al entramado económico controlado por las Fuerzas Armadas. Associated Press informó entonces que GAESA asumió formalmente esas operaciones el 1 de agosto, según tres empleados de la institución consultados por la agencia.

El cambio significó mucho más que una reorganización empresarial. Una fuente de ingresos que había proporcionado a la Oficina del Historiador una independencia presupuestaria poco habitual en Cuba terminó integrada en estructuras militares que ya controlaban una porción considerable del turismo, el comercio y otros sectores estratégicos.

Habaguanex: la maquinaria económica detrás de la restauración

La pieza central del modelo era Habaguanex S.A., creada para desarrollar actividades turísticas y comerciales en el centro histórico.

El sistema había adquirido una importancia considerable. Associated Press calculaba en 2016 que las actividades vinculadas a la Oficina del Historiador generaban más de 170 millones de dólares anuales. Habaguanex administraba alrededor de 20 hoteles, más de 25 restaurantes y unas 30 tiendas en La Habana Vieja.

La excepcionalidad estaba en el destino de esos ingresos. Una disposición adoptada en 1993 permitió a la Oficina del Historiador utilizar directamente buena parte de los recursos que producía, en lugar de entregarlos al presupuesto central y depender después de asignaciones estatales.

UNESCO estudió precisamente este modelo como una experiencia singular de gestión del patrimonio. El esquema combinaba generación de recursos propios, rehabilitación urbana, actividad turística y programas sociales, convirtiendo al centro histórico en un caso poco habitual dentro del sistema económico cubano.

Smithsonian Magazine también destacó posteriormente que Leal había desarrollado una red comercial destinada a sostener la recuperación de La Habana Vieja y financiar proyectos sociales asociados al proceso de restauración.

La entrada del aparato empresarial militar

El escenario cambió en el verano de 2016.

Associated Press reportó que GAESA asumió las operaciones comerciales de la Oficina del Historiador y que los activos serían redistribuidos entre compañías vinculadas al conglomerado militar: los hoteles hacia Gaviota, mientras otras actividades comerciales pasarían a CIMEX y TRD.

Meses después, Diario de Cuba informó que Habaguanex desaparecería como estructura independiente tras ser absorbida por CIMEX y TRD Caribe, ambas integradas entonces en el universo empresarial de GAESA.

El Departamento de Estado de Estados Unidos incluyó posteriormente en su lista de entidades restringidas a GAESA, CIMEX, Gaviota y la Compañía Turística Habaguanex, reflejando también desde la política estadounidense la asociación de esas entidades con el sector militar cubano.

El general Leonardo Andollo y la reunión del Hotel Ambos Mundos

Uno de los episodios más significativos del proceso ocurrió presuntamente el 30 de julio de 2016.

Martí Noticias informó entonces que una reunión celebrada en el Hotel Ambos Mundos sirvió para comunicar el traspaso de las principales fuentes de ingresos de Habaguanex y otras estructuras empresariales. Según ese reporte, el general de división Leonardo Ramón Andollo Valdés encabezó la intervención y expuso que el cambio buscaba una administración más eficiente. Eusebio Leal no habría participado en aquella reunión.

Esta versión debe atribuirse a aquel reporte periodístico: no constituye por sí misma una confirmación oficial detallada de todos los acontecimientos ocurridos dentro de la reunión.

Andollo, sin embargo, no era un militar cualquiera. Ocupó cargos como segundo jefe del Estado Mayor General y jefe de la Dirección de Operaciones de las Fuerzas Armadas. También participó en la Comisión Permanente para la Implementación y Desarrollo del modelo económico cubano. Murió en La Habana el 3 de mayo de 2024 a los 78 años.

Su trayectoria ayuda a explicar por qué su nombre aparece asociado a una operación que combinaba reorganización administrativa, decisiones económicas y autoridad militar.

La corrupción y el argumento para reorganizar Habaguanex

El modelo dirigido por Leal tampoco estaba libre de problemas.

Habaguanex había quedado golpeada años antes por investigaciones y denuncias de corrupción. Diario de Cuba documentó casos relacionados con La Factoría de Plaza Vieja y señaló investigaciones por enriquecimiento ilícito, desvíos de recursos y tráfico de influencias que alcanzaron a responsables de la estructura empresarial.

La existencia de esos casos ofrece contexto para comprender las razones administrativas que pudieron utilizarse para justificar una reorganización. Lo que las fuentes disponibles no permiten demostrar es que la corrupción haya sido la única causa del traspaso o, en sentido contrario, que los escándalos fueran simplemente un pretexto diseñado de antemano para entregar Habaguanex a los militares.

Eusebio Leal conservó el patrimonio, pero perdió la caja

El resultado económico sí está mucho mejor documentado.

Leal continuó siendo la figura emblemática de la restauración de La Habana Vieja, pero su Oficina dejó de disponer de la poderosa estructura comercial con la que había financiado durante años buena parte de aquella transformación.

Consultado por Associated Press en 2016, el historiador aceptó públicamente la reorganización y explicó que estaba entregando aquello que, dadas las nuevas circunstancias, consideraba que debía administrarse de otra manera.

La historia de Habaguanex permite así observar una transformación más amplia ocurrida bajo Raúl Castro: mientras se hablaba de “actualizar” el modelo económico cubano, algunas de las actividades capaces de generar mayores cantidades de divisas fueron concentrándose alrededor de grandes conglomerados estatales vinculados a las Fuerzas Armadas.

En La Habana Vieja, esa transformación tuvo un símbolo particularmente poderoso. El modelo económico creado alrededor de la obra de Eusebio Leal sobrevivió como patrimonio restaurado, hoteles y negocios. Lo que desapareció fue buena parte de la autonomía con la que aquel sistema había funcionado.