Durante años, para muchos cubanos los Boinas Negras fueron poco más que una imagen ocasional: hombres vestidos de negro, equipados con protección táctica, boinas oscuras y un emblema que los diferenciaba de la policía ordinaria. Sin embargo, las protestas del 11 de julio de 2021 colocaron a esta fuerza en el centro de la atención pública dentro y fuera de Cuba.

La unidad es conocida oficialmente como Brigada Especial Nacional del Ministerio del Interior, BEN, y constituye una fuerza especial subordinada al MININT, no a las Fuerzas Armadas Revolucionarias. El Departamento del Tesoro de Estados Unidos la identifica expresamente como “Boinas Negras” o “Black Berets” y afirma que fue desplegada durante las protestas de julio de 2021.

Esta tercera entrega de CubaBajoLupa entra en una de las estructuras de seguridad más opacas del Estado cubano. Investigaremos su origen, su dependencia institucional, el tipo de misiones para las que fue creada, el armamento y equipamiento observado públicamente, su entrenamiento con fuerzas chinas, su presencia durante el 11J y las muchas zonas grises que todavía rodean a una brigada cuyo funcionamiento completo sigue lejos del escrutinio público.

QUÉ SON LOS BOINAS NEGRAS Y A QUIÉN RESPONDEN

La primera diferencia debe quedar completamente clara: los Boinas Negras no son las Avispas Negras. Las Avispas Negras pertenecen a las Tropas Especiales de las FAR, mientras la Brigada Especial Nacional responde al Ministerio del Interior, institución encargada de la seguridad interna y de estructuras como la Policía Nacional Revolucionaria, Seguridad del Estado y otros órganos del aparato interior.

El Departamento del Tesoro estadounidense describe a la BEN como una unidad de fuerzas especiales bajo el MININT. La designación internacional es relevante porque confirma formalmente tanto su subordinación como el uso del sobrenombre Boinas Negras, evitando depender exclusivamente de páginas militares o testimonios de exmiembros.

La cadena institucional general puede representarse así:

Ministerio del Interior — MININT
↓
Brigada Especial Nacional — BEN
↓
Boinas Negras

Fuentes abiertas también distinguen entre la Brigada Especial Nacional y brigadas especiales existentes a nivel provincial. Esa diferenciación será importante a lo largo de este dossier, porque en fotografías y testimonios se utiliza con frecuencia “Boinas Negras” como denominación general para diferentes efectivos especiales del MININT, aunque no necesariamente todos pertenecen a la misma estructura nacional.

UNA BRIGADA NACIDA EN 1980

Diversas fuentes coinciden en situar la creación de la Brigada Especial Nacional el 9 de agosto de 1980. En 2020, la unidad habría celebrado su 40 aniversario, lo que coincide con esa fecha fundacional.

Su creación se produjo en un contexto en el que el gobierno cubano reforzaba estructuras especializadas capaces de responder a secuestros, delincuencia armada, amenazas consideradas terroristas y situaciones de alteración grave del orden. A diferencia de una unidad convencional de policía, la BEN fue concebida para intervenir cuando la situación exigiera mayor capacidad táctica y preparación combativa.

Esa naturaleza explica por qué durante décadas la brigada mantuvo un perfil relativamente discreto. A diferencia de la PNR, cuyos agentes forman parte cotidiana del paisaje cubano, la presencia de los Boinas Negras suele asociarse a operaciones específicas, despliegues excepcionales o situaciones que las autoridades consideran de alto riesgo.

EL GALLO NEGRO COMO DISTINTIVO

La iconografía de esta fuerza constituye uno de sus elementos más reconocibles. Diferentes fotografías y fuentes especializadas muestran un gallo negro de pelea como símbolo asociado a unidades especiales del MININT, incluido el distintivo utilizado por la Brigada Especial Nacional.

Ese emblema ha dado origen también a la denominación popular “Gallitos Negros”, aunque aquí debemos mantener una cautela importante. El término se utiliza de manera poco uniforme y en algunas fuentes se aplica a brigadas especiales provinciales del MININT, mientras otras lo extienden a miembros de la BEN.

Por ello, durante esta serie no consideraremos “Gallitos Negros” y “Brigada Especial Nacional” como sinónimos automáticos en todos los períodos históricos. La documentación disponible indica conexiones evidentes en simbología y funciones, pero la organización exacta entre estructuras nacionales y provinciales necesita análisis caso por caso.

EL NEGRO NO ES EL ÚNICO UNIFORME

El imaginario popular asocia a los Boinas Negras con uniforme completamente negro, pero la realidad parece ser más compleja. Colecciones especializadas sobre uniformología cubana documentan al menos uniformes negros, verdes y gris azulados utilizados en diferentes momentos por miembros de la Brigada Especial Nacional.

La boina negra continúa siendo el elemento más constante y reconocible. En fotografías divulgadas durante diferentes períodos aparecen también chalecos antibalas, protecciones corporales, guantes, rodilleras, cascos, máscaras y equipamiento adaptado al tipo de operación.

Esta variedad explica por qué identificar una unidad exclusivamente por el color del uniforme puede conducir a errores. El contexto, los parches, la boina, el vehículo utilizado y la localización de la imagen son elementos mucho más útiles cuando se intenta establecer a qué estructura pertenece un determinado grupo.

PARA QUÉ FUERON CREADOS

La función pública atribuida a la Brigada Especial Nacional incluye intervenciones contra amenazas armadas, situaciones de terrorismo, delincuencia de alto riesgo y escenarios que requieran fuerzas tácticas especiales. Varias fuentes también señalan capacidades relacionadas con rescate de rehenes y control de disturbios.

Esa combinación de funciones aproxima conceptualmente a la BEN a las unidades tácticas especiales existentes en numerosos países, aunque con una diferencia fundamental: en Cuba forma parte de un aparato de seguridad altamente centralizado y ha sido utilizada también frente a protestas políticas y movilizaciones ciudadanas.

Precisamente ese segundo componente explica por qué la brigada ha recibido tanta atención internacional. Una fuerza inicialmente asociada a situaciones excepcionales de seguridad terminó convertida, para muchos cubanos, en una de las imágenes más visibles de la respuesta estatal frente a la protesta.

11 DE JULIO DE 2021: EL MOMENTO QUE CAMBIÓ SU VISIBILIDAD

El 11J marcó un antes y un después en la percepción pública de los Boinas Negras. Miles de personas salieron a las calles en numerosas localidades cubanas y el gobierno desplegó diferentes fuerzas policiales y militares para controlar las protestas.

El Departamento del Tesoro estadounidense afirmó posteriormente que la Brigada Especial Nacional fue desplegada para reprimir y atacar a manifestantes. Esa actuación fue utilizada como fundamento para incluir a la unidad en las sanciones aplicadas el 22 de julio de 2021 bajo el programa Global Magnitsky.

El documento federal publicado posteriormente vuelve a identificar a la BEN como los Boinas Negras y señala expresamente su participación durante las protestas. También indica que fuerzas pertenecientes tanto al MININT como al MINFAR participaron en la respuesta gubernamental, confirmando que el dispositivo represivo no dependió de una sola institución.

LOS TESTIMONIOS SOBRE VIOLENCIA

Durante aquellos días circularon numerosos videos y denuncias sobre detenciones violentas, golpes y entradas en viviendas atribuidas a integrantes de unidades especiales. Medios internacionales recogieron testimonios de familiares y activistas que afirmaron haber presenciado actuaciones de Boinas Negras durante arrestos en lugares como Cárdenas, Matanzas.

También existen denuncias anteriores al 11J. En abril de 2021, por ejemplo, se difundieron imágenes de un operativo de la Brigada Especial del MININT en Ciego de Ávila donde podían observarse agentes de la PNR y efectivos identificados como Boinas Negras durante un enfrentamiento con civiles.

Estas denuncias deben manejarse con precisión. Un testimonio o video puede demostrar que una unidad estuvo presente, pero no necesariamente permite identificar individualmente a cada agente ni reconstruir toda la cadena de órdenes, por lo que CubaBajoLupa distinguirá siempre entre hechos visualmente comprobables y atribuciones todavía no verificadas.

LAS SANCIONES DE ESTADOS UNIDOS

El 22 de julio de 2021, el Departamento del Tesoro estadounidense sancionó a la Brigada Especial Nacional y al entonces ministro de las Fuerzas Armadas, Álvaro López Miera, en relación con la respuesta del gobierno cubano a las protestas.

La medida incluyó a la BEN por considerarla propiedad o estructura controlada por el MININT, que ya había sido sancionado bajo el programa Global Magnitsky. Washington afirmó que la brigada fue utilizada contra manifestantes y vinculó su actuación con abusos graves de derechos humanos.

La posición oficial cubana rechazó las acusaciones estadounidenses y calificó las protestas desde una narrativa centrada en disturbios, vandalismo e intervención extranjera. Esta serie, sin embargo, se concentrará en los hechos documentables: presencia de la unidad, despliegue, funciones y evidencias sobre actuaciones concretas.

ENTRENAMIENTO CON FUERZAS CHINAS

Uno de los aspectos menos conocidos de la BEN es su cooperación con la Policía Armada Popular de China, PAP. Investigaciones publicadas en 2021 mostraron fotografías de instructores chinos junto a miembros de la Brigada Especial Nacional y documentaron programas de entrenamiento desarrollados durante varios años.

Según esos reportes, los primeros cursos documentados se remontarían a 2008 y habrían incluido combate cuerpo a cuerpo, rescate de rehenes, tiro táctico y manejo de disturbios. Posteriormente, en 2016, instructores chinos impartieron otro programa especializado en Cuba con decenas de técnicas de intervención y preparación combativa.

La cooperación no parece haber sido puramente simbólica. Fotografías disponibles muestran ceremonias entre oficiales cubanos e instructores chinos, mientras investigaciones recientes continúan señalando la relación entre la Policía Armada Popular y la Brigada Especial Nacional.

POR QUÉ CHINA ES PARTICULARMENTE RELEVANTE

La Policía Armada Popular china no es una academia policial convencional. Se trata de una enorme fuerza paramilitar utilizada para seguridad interna, antiterrorismo, protección de instalaciones estratégicas y control de disturbios, de manera que su experiencia resulta directamente compatible con muchas de las funciones atribuidas a la BEN.

Esa cooperación ayuda a entender la evolución de algunas tácticas observadas en unidades cubanas durante los últimos años. Sin embargo, sería exagerado afirmar que todo procedimiento utilizado actualmente por los Boinas Negras proviene de China, porque Cuba desarrolló estructuras de seguridad y fuerzas especiales décadas antes de iniciarse esos cursos.

La evidencia disponible permite afirmar que existió entrenamiento conjunto. Determinar cuánto de esa formación fue incorporado posteriormente a la doctrina cotidiana de la BEN requiere documentos internos que no están disponibles públicamente.

QUÉ ARMAS UTILIZAN

El armamento observado en fotografías de la Brigada Especial Nacional incluye fundamentalmente sistemas de origen soviético o derivados de ese inventario. Imágenes difundidas sobre entrenamientos muestran fusiles de la familia Kalashnikov, pistolas, armas de apoyo y fusiles de precisión.

Una investigación que documentó los entrenamientos con instructores chinos mostró además a miembros de la BEN utilizando un SVD Dragunov, fusil semiautomático de precisión de fabricación soviética.

En despliegues de control del orden también pueden verse bastones, escudos y equipamiento antidisturbios. El tipo de armamento transportado varía en función del operativo, por lo que no debe confundirse el arsenal disponible para una fuerza especial con lo que necesariamente porta cada agente durante una misión concreta.

No existe públicamente un inventario oficial completo de armas de la BEN. Cualquier listado cerrado que afirme conocer absolutamente todos sus sistemas debe, por tanto, tratarse con cautela.

PROTECCIÓN CORPORAL Y EQUIPO ANTIDISTURBIOS

Las fotografías del 11J hicieron particularmente visible el equipamiento individual de estas unidades. Algunos efectivos aparecen con chalecos antibalas, protecciones para hombros y brazos, rodilleras, guantes y cascos, mientras otros llevan uniformes más ligeros.

Estas diferencias probablemente responden a la naturaleza de las misiones y al equipo disponible. Un operativo antiterrorista, una entrada en inmueble y un despliegue de control de disturbios no requieren exactamente la misma configuración.

También se han documentado microbuses y otros vehículos operativos asociados a la brigada. En junio de 2021, por ejemplo, imágenes de un accidente cerca del Aeropuerto Internacional José Martí mostraron un vehículo identificado públicamente como perteneciente a la Brigada Especial Nacional.

QUIÉNES LOS INTEGRAN

La BEN está integrada por personal profesional del MININT especialmente entrenado, pero Cuba no publica datos suficientes sobre el tamaño actual de la brigada, criterios completos de selección ni número de efectivos operativos. Reportes sobre su creación describen a sus miembros como oficiales preparados para enfrentarse a situaciones de elevada complejidad.

No existen fuentes abiertas fiables que permitan asegurar requisitos específicos de altura, peso, edad o procedencia para ingresar. Tampoco puede determinarse públicamente qué porcentaje llega desde la PNR, otras estructuras del MININT o centros propios de formación.

Aquí ocurre lo mismo que vimos con las Avispas Negras: existen decenas de afirmaciones repetidas en Internet sobre entrenamiento, selección y composición, pero muchas carecen de documentación original. Nuestra serie solo las incorporará como hechos cuando sea posible verificar su procedencia.

BRIGADA NACIONAL Y UNIDADES PROVINCIALES: UNA CONFUSIÓN FRECUENTE

Una cuestión todavía poco explicada es la relación entre la Brigada Especial Nacional y las Brigadas Especiales Provinciales del Ministerio del Interior. Algunas fuentes señalan que estas últimas dependen de las delegaciones provinciales del MININT, mientras la BEN mantiene subordinación nacional.

Esto resulta relevante porque imágenes tomadas en diferentes provincias son frecuentemente identificadas en redes sociales como miembros de la BEN sin comprobar si pertenecen a la estructura nacional o a una brigada territorial. Uniformes similares, boinas negras y emblemas relacionados contribuyen a esa confusión.

CubaBajoLupa evitará repetir ese error. Siempre que una fotografía no permita establecer claramente la unidad específica, hablaremos de fuerzas especiales del MININT o efectivos identificados como Boinas Negras, en lugar de adjudicar automáticamente su pertenencia a la Brigada Especial Nacional.

¿QUIÉN MANDA ACTUALMENTE?

La información pública sobre la jefatura de la BEN ha cambiado con los años. En 2022 diversas fuentes identificaban al general de brigada Noaldo Arcas Rodríguez como jefe de la Brigada Especial Nacional, y su nombre volvió a aparecer en 2024 durante una reunión oficial relacionada con autoridades chinas.

Más recientemente, una publicación de septiembre de 2026 difundió una fotografía identificando al general José Luis Mesa Delgado como jefe de la Brigada Especial Nacional durante una ceremonia con instructores chinos. Debido a que la información sobre altos mandos del MININT no siempre se publica de manera sistemática, esta referencia reciente debe contrastarse con documentación institucional adicional antes de considerarla una sucesión definitiva.

Este es precisamente uno de los ejemplos de la opacidad que rodea al cuerpo. Incluso determinar quién dirige en un momento concreto una unidad nacional de este nivel puede requerir cruzar fotografías, ceremonias y publicaciones dispersas.

UNA FUERZA QUE NO DESAPARECIÓ DESPUÉS DEL 11J

La atención internacional disminuyó después de 2021, pero la Brigada Especial Nacional continuó existiendo y apareciendo en actos, entrenamientos y despliegues. El cuerpo forma parte estable del Ministerio del Interior y no fue creado exclusivamente para responder al 11J.

Incluso en 2026 han circulado videos atribuidos a miembros de Boinas Negras en provincias cubanas, demostrando que su presencia sigue formando parte del panorama de seguridad interior. Algunos de esos materiales generan controversia o burlas en redes, pero deben analizarse individualmente antes de extraer conclusiones sobre la preparación general de la unidad.

La brigada probablemente continúa cumpliendo múltiples funciones, desde intervenciones frente a delitos graves hasta misiones preventivas y control del orden. Lo que permanece sin conocerse es la frecuencia de esos despliegues y qué criterios concretos determinan cuándo se activa la estructura nacional.

¿FUERZA ANTITERRORISTA O FUERZA DE CONTROL INTERNO?

La respuesta es que puede desempeñar ambas funciones. Una unidad especial puede estar preparada legítimamente para rescates, enfrentamientos con delincuentes armados o amenazas terroristas y, al mismo tiempo, ser utilizada por un gobierno para responder ante protestas políticas.

El problema no reside necesariamente en la existencia de una fuerza táctica. Prácticamente todos los países cuentan con unidades especiales; la cuestión fundamental es bajo qué reglas son utilizadas, quién supervisa sus actuaciones y qué mecanismos independientes existen para investigar abusos.

En Cuba, donde el MININT forma parte de un sistema político sin controles institucionales independientes comparables a los de una democracia pluralista, esa pregunta adquiere una dimensión especial. El 11J convirtió a los Boinas Negras en símbolo visible de esa tensión entre función policial especializada y protección del orden político.

EL 11J NO FUE SU PRIMER CONTACTO CON LA DISIDENCIA

Existen denuncias anteriores a 2021 que relacionan a tropas especiales del MININT con operaciones contra opositores y activistas. En abril de ese año, por ejemplo, un activista de Matanzas denunció haber sido golpeado por cinco agentes identificados como Boinas Negras.

No todas esas denuncias han podido ser investigadas independientemente debido precisamente a las limitaciones de acceso a información dentro de Cuba. Sin embargo, su existencia demuestra que la presencia de unidades especiales frente a ciudadanos políticamente activos no comenzó con las protestas masivas de julio.

El 11J hizo visible a escala nacional una práctica que determinados grupos opositores y organizaciones de derechos humanos llevaban años denunciando. A partir de ese momento, la boina negra dejó de ser para muchos cubanos un simple distintivo militar o policial y se convirtió en una imagen directamente asociada a la represión de la protesta.

LO QUE SABEMOS Y LO QUE EL MININT NO EXPLICA

Sabemos que la Brigada Especial Nacional existe desde aproximadamente 1980, pertenece al MININT, ha recibido entrenamiento extranjero y está preparada para misiones especiales. Sabemos también que el gobierno cubano la desplegó durante las protestas de julio de 2021 y que Estados Unidos la sancionó posteriormente por su participación en aquellos hechos.

No sabemos públicamente cuántos efectivos la integran, cuánto presupuesto recibe, cuál es la localización exacta de todas sus instalaciones, qué arsenal completo posee ni cuáles son los protocolos internos que regulan el uso de fuerza durante operaciones contra civiles.

Tampoco existe transparencia suficiente sobre investigaciones disciplinarias internas. Cuando aparecen denuncias de abuso, el MININT rara vez publica expedientes detallados que permitan conocer quién ordenó una operación, cuáles agentes participaron y qué evaluación posterior realizó la institución.

CONFIRMADO

Está confirmado que la Brigada Especial Nacional es una fuerza especial subordinada al MININT y que es conocida como los Boinas Negras. También está documentalmente confirmado su despliegue durante las protestas del 11J y la sanción aplicada por Estados Unidos como consecuencia de esos acontecimientos.

Existe además evidencia fotográfica y periodística de entrenamiento con instructores de la Policía Armada Popular china. Los reportes disponibles describen cursos vinculados a combate, tiro, rescate de rehenes y manejo de disturbios, aunque no toda la documentación original china permanece fácilmente accesible.

PARCIALMENTE DOCUMENTADO

La estructura exacta entre BEN, brigadas provinciales y otras unidades conocidas como Gallitos Negros continúa presentando contradicciones entre fuentes. También permanecen parcialmente documentados el tamaño actual de la brigada, su organización interna y la totalidad de sus bases.

Lo mismo ocurre con su arsenal. Podemos identificar armas y equipamientos visibles en fotografías, pero no existe un inventario público que permita asegurar qué sistemas están asignados permanentemente a la unidad o en qué cantidades.

FICHA DE LA UNIDAD

POR QUÉ LOS BOINAS NEGRAS IMPORTAN PARA ENTENDER EL PODER EN CUBA

Las Avispas Negras revelan cómo Cuba organizó una fuerza militar especializada para operaciones de combate. Los Boinas Negras cuentan otra historia: cómo el Ministerio del Interior desarrolló su propia capacidad de intervención especializada para responder a amenazas dentro del país.

La diferencia resulta esencial. Cuando aparecen los Boinas Negras, no estamos viendo simplemente soldados enviados desde una unidad de las FAR; estamos observando una estructura diseñada dentro del aparato de seguridad interna del Estado.

El 11J convirtió esa distinción institucional en una cuestión política. Una brigada entrenada para intervenir en situaciones extremas terminó desplegada frente a ciudadanos que protestaban en las calles, y desde entonces su historia quedó inevitablemente ligada al debate sobre represión, derechos humanos y control político en Cuba.

PRÓXIMO CAPÍTULO

El cuarto dossier estará dedicado a los Boinas Rojas, las Tropas de Prevención de las FAR. Investigaremos por qué son considerados la policía militar cubana, qué papel desempeñan dentro de las Fuerzas Armadas, cuándo salen de los cuarteles y por qué han aparecido colaborando con estructuras del MININT y la PNR.

También aclararemos una confusión histórica importante: por qué determinadas tropas especiales utilizaron boinas rojas en etapas anteriores y por qué eso no convierte actualmente a Boinas Rojas y Avispas Negras en la misma fuerza.