MARIO CHANES DE ARMAS: EL “HERMANO” DEL MONCADA AL QUE FIDEL CASTRO TERMINÓ ENCARCELANDO DURANTE 30 AÑOS

Mario Chanes de Armas no llegó a la cárcel cubana como un enemigo histórico de la Revolución. Había participado en el asalto al cuartel Moncada, compartido prisión con Fidel Castro, viajado en el yate Granma y formado parte de la lucha clandestina contra Fulgencio Batista. Sin embargo, el 17 de julio de 1961 fue detenido por las propias autoridades revolucionarias y condenado a 30 años de prisión bajo acusaciones de conspirar contra Castro. Chanes negó hasta su muerte haber participado en un plan para asesinarlo.

Su caso encierra una de las grandes paradojas de los primeros años posteriores a 1959: un antiguo compañero de armas terminó convertido en preso político del Gobierno que había ayudado a llevar al poder. Cuando salió de prisión en 1991 había cumplido prácticamente tres décadas completas, más tiempo encarcelado que los 27 años que Nelson Mandela pasó en las prisiones del apartheid. El Gobierno de George W. Bush lo describiría posteriormente como uno de los presos políticos que más tiempo permanecieron encarcelados en el mundo.

DEL MONCADA Y EL GRANMA A LA RUPTURA CON EL NUEVO PODER

Chanes, nacido en La Habana en 1927, procedía del movimiento sindical y participó en el asalto al Moncada del 26 de julio de 1953. Fue condenado por aquella acción y recluido en el Presidio Modelo de Isla de Pinos, donde también estuvo Fidel Castro. Tras la amnistía de 1955, volvió a vincularse con los planes revolucionarios y posteriormente regresó a Cuba a bordo del Granma en diciembre de 1956.

La relación cambió tras el triunfo revolucionario. Chanes rechazó el rumbo comunista que estaba tomando el nuevo Gobierno y sostuvo que había luchado contra Batista para recuperar libertades y un sistema democrático, no para establecer otro régimen autoritario. Esa posición lo convirtió muy pronto en una figura incómoda, particularmente por sus credenciales revolucionarias: sus críticas no procedían de un antiguo batistiano ni de alguien ajeno al Movimiento 26 de Julio, sino de un hombre que podía recordar que él también había estado en el Moncada y el Granma.

En julio de 1961 fue arrestado acusado de conspirar para asesinar a Fidel Castro. Chanes sostuvo siempre que la acusación era falsa y señaló que no se encontraron armas ni documentos que demostraran su participación en semejante plan. La ausencia de acceso público al expediente completo impide reconstruir hoy el proceso con las garantías documentales necesarias para determinar independientemente todas las pruebas empleadas contra él.

TREINTA AÑOS Y LA DECISIÓN DE CONVERTIRSE EN “PLANTADO”

Dentro de prisión, Chanes se integró al grupo conocido como los plantados, presos políticos que se negaban a aceptar el uniforme reservado a los reclusos comunes y rechazaban los programas de reeducación política. Según relatos publicados sobre su encarcelamiento, llegó a permanecer en ropa interior antes que colocarse ese uniforme y pasó períodos en celdas de aislamiento extremadamente reducidas. El Financial Times señaló en su obituario que aproximadamente seis años de su condena transcurrieron en confinamiento solitario.

Uno de los episodios más duros atribuidos a aquellos años fue la muerte de su único hijo mientras Chanes permanecía encarcelado. Las fuentes biográficas coinciden en que conoció desde prisión tanto el nacimiento como la muerte del joven, pero los detalles más dramáticos que circulan sobre un supuesto condicionamiento de su asistencia al funeral —ponerse el uniforme de preso común a cambio de poder despedirse— no aparecen suficientemente respaldados en las fuentes sólidas consultadas como para presentarlos aquí como un hecho comprobado.

Ese cuidado resulta importante porque la historia de Chanes es extraordinaria sin necesidad de exagerarla: permaneció encarcelado durante tres décadas y cumplió su sentencia sin que existiera una liberación anticipada. El Congreso estadounidense recordaría posteriormente su caso y lo describió expresamente como un “prisoner of conscience”.

SALIÓ DE LA CÁRCEL, PERO CUBA NO LO DEJÓ SALIR DEL PAÍS

Chanes recuperó la libertad en 1991 después de cumplir la condena. Sin embargo, no pudo abandonar Cuba inmediatamente. Permaneció aproximadamente otros dos años esperando autorización hasta que finalmente llegó a Miami el 21 de julio de 1993, donde antiguos presos políticos y familiares lo recibieron en el aeropuerto.

Su historia adquirió entonces una segunda dimensión: la de un antiguo protagonista revolucionario prácticamente desaparecido de la narrativa oficial. En una extensa entrevista publicada por el entonces St. Petersburg Times en 2003, el título resumía su sensación con una frase demoledora: era como si nunca hubiera existido.

Mario Chanes de Armas murió en Florida el 24 de febrero de 2007. La Casa Blanca difundió días después un comunicado destacando sus tres décadas como preso político y su participación entre los primeros plantados. El senador Mel Martínez también llevó su historia al Congressional Record.

Su vida deja una contradicción difícil de ocultar: ayudó a combatir una dictadura, participó en dos de los episodios fundacionales que el Gobierno cubano convertiría después en símbolos nacionales —el Moncada y el Granma— y acabó pasando 30 años encarcelado por ese mismo poder. Más que una historia lateral de la Revolución cubana, la trayectoria de Mario Chanes obliga a preguntarse qué ocurrió con aquellos revolucionarios que, después de 1959, dejaron de aceptar el rumbo marcado desde arriba.