MARCOS PORTAL: EL “SUPERMINISTRO” QUE FIDEL CASTRO CULPÓ POR LOS APAGONES Y TERMINÓ DEFENESTRADO EN LA «GRAN PURGA» DEL PODER

Durante más de dos décadas, Marcos Portal León fue uno de los hombres más poderosos de la economía cubana. Ministro de la Industria Básica desde 1983, miembro del Buró Político, integrante del Consejo de Estado y figura cercana al círculo de Fidel Castro, tuvo bajo su responsabilidad sectores tan estratégicos como la electricidad, el petróleo y el níquel. Durante años fue presentado como un cuadro eficiente y confiable; en octubre de 2004, sin embargo, el mismo sistema que lo había elevado lo convirtió en responsable de graves errores y lo sacó abruptamente del Gobierno.

Su caída tuvo todos los ingredientes clásicos de las grandes purgas políticas cubanas: una crisis nacional, acusaciones formuladas desde arriba, reproches públicos, decisiones supuestamente “inconsultas” y una desaparición casi inmediata del escenario político. A diferencia de otros dirigentes, Portal no terminó en prisión ni ante un tribunal, pero perdió en cuestión de días una posición que había ocupado durante más de veinte años.

UN INGENIERO QUE LLEGÓ AL CORAZÓN DEL PODER

Marcos Portal León era ingeniero químico y perteneció al llamado Grupo de Apoyo al Comandante en Jefe, una estructura formada por jóvenes técnicos y funcionarios que trabajaban muy cerca de Fidel Castro y que sirvió como cantera de dirigentes para puestos estratégicos. Fuentes especializadas sobre la estructura del poder cubano incluyen a Portal junto a Carlos Lage, Felipe Pérez Roque y otros cuadros que salieron de ese círculo.

El 14 de mayo de 1983 fue designado oficialmente ministro de la Industria Básica. Desde allí acumuló una influencia enorme: su ministerio controlaba sectores vitales de la economía y Portal se convirtió en uno de los interlocutores principales de compañías extranjeras que comenzaron a hacer negocios en Cuba durante el Período Especial.

Su posición política también creció. Llegó al Buró Político del Partido Comunista y al Consejo de Estado, mientras mantenía conexiones familiares con la cúpula: estaba casado con Tania Fraga, sobrina de Fidel Castro, circunstancia señalada por la prensa internacional cuando se produjo su caída.

Durante años pareció prácticamente intocable.

PETRÓLEO, NÍQUEL Y MILLONES EN INVERSIÓN EXTRANJERA

Uno de los elementos que convirtió a Portal en una figura especialmente poderosa fue su participación en las negociaciones relacionadas con níquel, petróleo e inversión extranjera, áreas decisivas para una Cuba que había perdido los subsidios soviéticos.

La canadiense Sherritt International se convirtió en uno de los inversionistas extranjeros más importantes en la Isla, con negocios en níquel y petróleo. Un perfil sobre la expansión de Sherritt relata que su entonces presidente, Ian Delaney, viajó a La Habana en 1991 y fue recibido precisamente por Marcos Portal, quien facilitó una inspección de las instalaciones niquelíferas de Moa.

A finales de los años noventa, Canadá figuraba entre los principales socios económicos de Cuba y Sherritt había comprometido cientos de millones de dólares en operaciones dentro del país. Portal estaba situado en el centro de esas relaciones comerciales y su ministerio controlaba buena parte de las decisiones relacionadas con esos sectores.

Ese poder económico terminaría formando parte de las acusaciones oficiales que precipitaron su salida.

EL PRIMER GRAN ESCÁNDALO: LA POLÍTICA DEL NÍQUEL

Cuando Fidel Castro decidió destituirlo en octubre de 2004, la nota oficial no habló solamente de apagones. El Gobierno acusó a Portal de haber defendido “líneas erráticas” en la política de producción del níquel y de permitir decisiones importantes tomadas sin consultar a la máxima dirección. Según Granma, aquellas decisiones perjudicaron los intereses económicos del país y obligaron a la cúpula a intervenir directamente para corregirlas.

La formulación era especialmente dura porque el níquel constituía una de las principales fuentes de divisas de Cuba. Portal había trabajado durante años en la modernización de esa industria y mantenía relaciones estrechas con inversionistas extranjeros, pero de repente esas mismas decisiones comenzaron a aparecer oficialmente como errores de dirección.

Lo curioso es que el Gobierno no publicó un expediente económico detallado, cifras concretas de las supuestas pérdidas ni una investigación pública que permitiera evaluar la magnitud real del daño. Portal fue condenado políticamente, no judicialmente, y la explicación definitiva quedó en manos de una nota oficial.

2004: LOS APAGONES QUE TERMINARON CON SU CARRERA

El golpe definitivo llegó con la crisis eléctrica de 2004. Desde mayo, una avería en una importante termoeléctrica desencadenó graves problemas de generación y cortes que en algunos lugares llegaron a prolongarse durante muchas horas. La situación provocó cierres de industrias, alteraciones de horarios y un creciente malestar social.

Fidel Castro apareció entonces en varias transmisiones televisivas para explicar la crisis. Marcos Portal, pese a ser el ministro responsable del sector, no apareció junto al resto de los dirigentes, una ausencia que inmediatamente fue interpretada como señal de que su caída estaba decidida. Fidel aseguró que no había sido informado adecuadamente sobre la extrema debilidad del sistema eléctrico.

Pocos días después llegó la nota oficial.

El Gobierno acusó a Portal de no haber advertido a los máximos dirigentes del Partido y del Estado sobre el riesgo de una crisis eléctrica que calificó de “perfectamente prevenible”. La declaración sostenía que diferentes factores habían creado una situación que obligó al Estado a realizar un esfuerzo urgente y costoso para evitar un desastre mayor.

Portal había pasado así de administrar durante veinte años el sistema energético cubano a aparecer públicamente como el hombre que no había advertido a Fidel Castro de que aquel sistema podía colapsar.

“AUTOSUFICIENCIA”: EL PECADO POLÍTICO QUE LE ATRIBUYÓ EL RÉGIMEN

La explicación oficial utilizó una palabra peculiar: “autosuficiencia”.

Granma aseguró que Portal había desarrollado “fuertes tendencias hacia la autosuficiencia” y que subestimaba las opiniones de dirigentes experimentados. Según la nota, había recibido advertencias anteriormente, pero aquellas características terminaron conduciéndolo a cometer graves errores.

En cualquier otro sistema político, semejante descripción podría parecer una crítica administrativa. En la estructura cubana, donde la disciplina vertical y la obediencia a la máxima dirección eran fundamentales, el término tenía una dimensión mucho mayor.

Un empresario español citado entonces por El País ofreció una explicación diferente. Aseguró que Portal era uno de los pocos ministros que defendía sus criterios incluso cuando discrepaban de Fidel Castro y afirmó que las empresas bajo su mando funcionaban con elevados niveles de eficiencia.

Esa declaración dejó abierta una pregunta que nunca terminó de desaparecer: ¿cayó Portal solamente por sus errores técnicos o también porque se había acostumbrado a discutir decisiones del propio Fidel?

¿ADVERTÍA PORTAL QUE LA ESTRATEGIA ENERGÉTICA ERA EQUIVOCADA?

Años después de su destitución comenzaron a circular versiones diferentes sobre el origen real del enfrentamiento. Algunos periodistas cubanos han afirmado que Portal defendía una renovación profunda de las termoeléctricas y cuestionaba la estrategia basada en pequeños grupos electrógenos impulsada por Fidel Castro. Esas versiones sostienen que el ministro consideraba que aquellas soluciones temporales no resolverían el deterioro estructural de la generación eléctrica.

El problema es que esa interpretación no aparece documentada de esa manera en la nota oficial de 2004, por lo que debe distinguirse claramente entre lo comprobado y las reconstrucciones posteriores. Lo comprobado es que existieron discrepancias, que el Gobierno lo acusó de errores en níquel y electricidad y que contemporáneos describieron a Portal como un funcionario capaz de enfrentarse públicamente a los criterios de Fidel.

La crisis eléctrica actual de Cuba ha hecho que aquel episodio vuelva periódicamente al debate público. La infraestructura envejecida y la falta de inversiones acumuladas han provocado que muchos miren hacia 2004 intentando determinar quién tenía razón sobre el futuro energético del país.

LAS ACUSACIONES DE UNA FORTUNA EN CANADÁ

Alrededor de Marcos Portal circuló también durante años una acusación mucho más grave: que habría acumulado una fortuna personal millonaria depositada en bancos canadienses, supuestamente relacionada con operaciones internacionales del sector que controlaba.

Existen publicaciones del exilio y compilaciones posteriores que atribuyen a Portal más de 20 millones de dólares y relacionan esas supuestas cuentas con su posición frente a empresas extranjeras como Sherritt.

Sin embargo, CubaBajoLupa no encontró documentación bancaria independiente, una sentencia judicial, una investigación financiera verificable ni documentos oficiales que demuestren esa fortuna. Por esa razón, presentar esa cantidad como hecho sería incorrecto.

La acusación existe y forma parte de los rumores históricos alrededor del personaje, pero hasta que aparezcan pruebas verificables debe permanecer exactamente donde corresponde: en la categoría de no confirmado.

EL PARENTESCO CON FIDEL TAMPOCO LO SALVÓ

La caída de Portal tuvo además un ingrediente especialmente llamativo. No era solamente un ministro poderoso; mediante su matrimonio con Tania Fraga estaba conectado familiarmente con Fidel Castro. La prensa internacional subrayó ese vínculo precisamente porque mostraba hasta qué punto la decisión había sido fulminante.

Durante décadas, Portal había acumulado experiencia, relaciones internacionales y acceso al corazón económico del Gobierno. Aun así, cuando la crisis eléctrica alcanzó dimensiones políticamente peligrosas, ni sus veinte años como ministro, ni su pertenencia al Buró Político, ni su vínculo familiar evitaron que fuera sacrificado.

El 14 de octubre de 2004, Yadira García Vera fue designada para sustituirlo.

NO TERMINÓ PRESO: SIMPLEMENTE DESAPARECIÓ DE LA CÚPULA

A diferencia de Arnaldo Ochoa, José Abrantes o Luis Orlando “Landy” Domínguez, Marcos Portal no fue procesado penalmente ni recibió una condena de prisión. Después de su defenestración quedó alejado de las posiciones de máximo poder.

Eso también resulta significativo. Si sus decisiones habían causado daños tan graves a los intereses económicos nacionales como afirmaba la nota oficial, ¿por qué no hubo un proceso judicial público? Si no existían delitos, ¿por qué fue necesario presentarlo con semejante dureza ante el país?

La respuesta nunca fue explicada completamente.

Portal reapareció años después en un escenario mucho menos político. En 2020 fue fotografiado durante una actividad en la Universidad de Oriente, donde compartió experiencias profesionales con académicos e investigadores. Habían pasado dieciséis años desde que uno de los hombres más poderosos del Gobierno desapareciera casi por completo de la vida pública.

¿CULPABLE DE LA CRISIS O CHIVO EXPIATORIO?

La versión oficial es clara: Marcos Portal cometió errores importantes en la política del níquel, tomó o permitió decisiones inconsultas, no alertó a tiempo sobre la fragilidad eléctrica y desarrolló una actitud de autosuficiencia incompatible con sus responsabilidades. Esa explicación está perfectamente documentada en los propios archivos del Gobierno cubano.

Pero existe otra lectura posible, apoyada parcialmente por testimonios de la época. Portal era un ministro con criterio propio, tenía prestigio entre inversionistas y aparentemente estaba dispuesto a discrepar de Fidel Castro. Cuando llegó una crisis que necesitaba responsables, el hombre que había administrado el sector durante veinte años terminó cargando públicamente con el desastre.

Lo ocurrido después hace todavía más interesante aquella caída. Más de dos décadas después, Cuba continúa sufriendo un sistema eléctrico extremadamente deteriorado, apagones prolongados y una infraestructura incapaz de garantizar estabilidad. Portal desapareció; el problema sobrevivió.

Y esa quizá sea la mayor ironía de su historia.

El Gobierno cubano expulsó al ministro acusado de no prevenir una crisis energética. Veintidós años después, la crisis energética sigue ahí, mucho más profunda que cuando Marcos Portal fue señalado como responsable.