HAMBURGUESAS ZAS EN CUBA: EL “LUJO” DEL PERÍODO ESPECIAL QUE TODAVÍA DESPIERTA NOSTALGIA

Las hamburguesas Zas en Cuba ocuparon un lugar insólito en la memoria del Período Especial: aparecieron en medio de una de las etapas de mayor escasez alimentaria y terminaron siendo recordadas por muchos como una comida excepcional, aunque su oferta estuviera controlada, exigiera largas colas y durara relativamente poco.

No eran un lujo por sus ingredientes ni por su sofisticación. Lo eran por el contexto. En una época marcada por apagones, falta de combustible y reducción de alimentos, acceder a una hamburguesa con pan y refresco podía convertirse en el acontecimiento gastronómico de la semana.

Una hamburguesa administrada mediante tickets

Diversos testimonios coinciden en que las cafeterías Zas y Súper Zas funcionaron en La Habana durante los primeros años de la década de 1990. Algunos consumidores recibían tickets distribuidos mediante los Comités de Defensa de la Revolución, mientras otros accedían por centros de estudio o después de vencer extensas colas. Un artículo de Juventud Rebelde recordó la Zas como una “dieta de lujo” para quienes conseguían una entrada y mencionó una hamburguesería habilitada en 23 y N.

Las versiones sobre sus precios presentan pequeñas diferencias. Una Zas sencilla por dos pesos y una Súper Zas por cinco. Otra evocación publicada años después sitúa en 2,20 pesos un servicio compuesto por hamburguesa y jarra de refresco, adquirido mediante el ticket asignado por el CDR.

Estas diferencias pueden corresponder a establecimientos, momentos u ofertas distintas. No se localizó un tarifario oficial que permita fijar un único precio para toda la cadena.

El “McDonald’s cubano” nacido durante la escasez

Popularmente, las cafeterías fueron comparadas con McDonald’s por el formato del producto, el pan redondo y la presentación del establecimiento. Algunas crónicas atribuyen incluso a Fidel Castro la intención de crear una alternativa cubana superior a las hamburguesas estadounidenses, pero esa historia aparece fundamentalmente en testimonios y artículos de opinión, no en documentación oficial accesible.

La comparación tenía una carga inevitablemente irónica. Mientras la propaganda oficial confrontaba los símbolos estadounidenses, el Gobierno promovía una red de comida rápida cuya apariencia recordaba precisamente a una cadena emblemática de Estados Unidos.

Con el tiempo también circuló el rumor de que la carne estaba elaborada con lombrices molidas. No se han encontrado pruebas que respalden esa versión. Las propias evocaciones que mencionan el relato lo presentan como una leyenda popular nunca demostrada.

De fenómeno nacional a recuerdo de una generación

Las Zas comenzaron a desaparecer después de haber despertado una enorme demanda. Años más tarde, una cafetería con ese nombre en el municipio habanero del Cerro continuaba abierta, pero ya vendía principalmente otros productos y no mantenía la oferta que le había dado notoriedad.

El texto base afirma que las hamburguesas eran producidas en instalaciones del matadero de Lawton y que del lugar solo quedaría la antigua garita convertida en vivienda. CubaBajoLupa no encontró documentación pública suficiente para confirmar ese dato.

La nostalgia por las Zas no necesariamente demuestra que fueran extraordinarias. Expresa algo más profundo: el hambre y la escasez alteran la medida con la que una sociedad recuerda la comida. Aquella hamburguesa quedó asociada a la fila, al ticket, al refresco compartido y a la rara oportunidad de comer algo diferente.

El contraste con el presente también resulta elocuente. En un reporte publicado en 2026, un administrador de la gastronomía estatal en Bayamo señaló precios de 325 pesos para una hamburguesa y 450 para una superhamburguesa, atribuidos al aumento del costo de los insumos.

Décadas después, la Zas sobrevive menos como receta que como símbolo: un producto fugaz creado durante la precariedad, convertido por la memoria colectiva en uno de los sabores más reconocibles del Período Especial.