JOAQUÍN MÉNDEZ COMINCHES: EL GENERAL DE LAS SOMBRAS QUE TOMÓ EL CONTROL DE LA INTELIGENCIA CUBANA TRAS BARBARROJA

Joaquín Méndez Cominches fue uno de los oficiales que atravesó prácticamente todas las etapas fundamentales del aparato militar y de seguridad creado en Cuba después de 1959: comenzó en la lucha contra Fulgencio Batista, pasó por el Ejército Rebelde, encabezó la Seguridad del Estado en Oriente, llegó a dirigir la inteligencia exterior cubana y terminó ocupando responsabilidades de alto nivel vinculadas al MININT, las FAR y las operaciones cubanas en Angola. Aunque su nombre resulta mucho menos conocido que los de Manuel Piñeiro, Ramiro Valdés o José Abrantes, documentos oficiales, investigaciones de la Guerra Fría y archivos extranjeros muestran que estuvo situado durante años muy cerca del centro del sistema de inteligencia cubano.

Nacido en Santiago de Cuba en 1935, Méndez Cominches participó desde joven en actividades contra Batista. Una reseña sobre la biografía escrita posteriormente por su hijo señala que encabezó protestas estudiantiles en la Escuela de Comercio de Santiago y que, después del asalto al Cuartel Moncada de julio de 1953, ayudó a esconder en su casa a cuatro participantes que se encontraban dispersos por la ciudad. A comienzos de 1956 ingresó en el Movimiento 26 de Julio y, tras el levantamiento de Santiago del 30 de noviembre, pasó a la clandestinidad.

DE LA CLANDESTINIDAD AL SEGUNDO FRENTE ORIENTAL

Méndez fue detenido durante la lucha clandestina, aunque quedó en libertad aproximadamente un mes después por falta de pruebas, según la reconstrucción biográfica publicada en 2015. Posteriormente salió de Cuba y continuó desarrollando actividades de apoyo al Movimiento 26 de Julio desde Estados Unidos y Costa Rica, antes de regresar clandestinamente a la isla en plena guerra contra Batista.

El 12 de agosto de 1958 llegó en avión a Mayarí Arriba junto con su primo Joaquín Díaz Cominches, transportando armas hacia el Segundo Frente Oriental Frank País. Las fuentes cubanas que reconstruyen esas operaciones los describen como miembros de la clandestinidad santiaguera; Méndez se incorporó al Ejército Rebelde como soldado, fue ascendido posteriormente a subteniente y resultó herido durante los combates finales. El triunfo de enero de 1959 lo encontró todavía convaleciente.

EL HOMBRE DE LA SEGURIDAD DEL ESTADO EN ORIENTE

Después de 1959, Méndez Cominches comenzó una carrera dentro del aparato de seguridad recién creado. La Oficina de Asuntos Históricos cubana lo identifica como primer delegado de la Seguridad del Estado y del Orden Interior en la antigua provincia de Oriente, una responsabilidad particularmente significativa en los primeros años del nuevo Gobierno, cuando esa región fue escenario de conspiraciones, infiltraciones, grupos armados y enfrentamientos con opositores.

Documentación de mediados de los años sesenta confirma que continuaba ocupando una posición relevante en Oriente. Una publicación cubana de 1966 lo presenta como capitán y delegado provincial del Ministerio del Interior, mientras que las memorias del pastor Raimundo García Franco lo identifican todavía en 1967 como jefe del Departamento de Seguridad del Estado en la antigua provincia de Oriente.

Su actuación durante esa etapa merece investigación adicional porque coincidió con la expansión del sistema de Seguridad del Estado y con la existencia de las UMAP, las Unidades Militares de Ayuda a la Producción. El testimonio de García Franco confirma que Méndez ocupaba el mando territorial de Seguridad mientras aquel se encontraba internado en las UMAP, pero las fuentes localizadas no permiten atribuirle personalmente decisiones concretas sobre el funcionamiento de esos campamentos sin documentación adicional.

JOAQUÍN MÉNDEZ COMINCHES LLEGA A LA INTELIGENCIA EXTERIOR

El gran salto de Méndez Cominches ocurrió cuando pasó a dirigir la Dirección General de Inteligencia, DGI, principal servicio cubano encargado de la inteligencia exterior. Un directorio contemporáneo de funcionarios cubanos lo identifica formalmente como director de la DGI desde al menos noviembre de 1970, mientras documentos estadounidenses de 1973 seguían registrándolo al frente del organismo.

Existe, sin embargo, una pequeña discrepancia entre las fuentes sobre el momento exacto en que reemplazó a Manuel Piñeiro. Investigaciones históricas basadas en archivos del bloque soviético sitúan el cambio entre 1969 y 1970, mientras algunas fuentes estadounidenses posteriores hablan de 1971. Lo que sí está sólidamente establecido es que Méndez sustituyó a Piñeiro durante una etapa de profunda reorganización de la inteligencia cubana y creciente cooperación con la Unión Soviética.

EL ACERCAMIENTO A LA KGB

Esta reorganización constituye uno de los capítulos más importantes de su trayectoria. Investigaciones basadas en archivos soviéticos y del antiguo bloque comunista sostienen que Méndez era considerado más favorable que Piñeiro a la cooperación sistemática con Moscú y que, después de su llegada, la relación entre la DGI y la KGB se hizo considerablemente más estrecha.

De acuerdo con esa documentación, un asesor soviético de alto nivel llegó a disponer de una oficina junto a la del jefe de la inteligencia cubana, mientras Moscú aportó recursos para ampliar el personal del organismo. La colaboración también orientó más esfuerzos hacia la recopilación de inteligencia política, económica, científica y tecnológica, sin que eso significara la desaparición de otras operaciones cubanas en el exterior.

La importancia de Méndez dentro de esa red aparece igualmente en documentación de otros países socialistas. Una investigación reciente del Journal of Cold War Studies, basada en archivos de Europa Oriental, señala que todavía en agosto de 1982 Méndez Cominches se reunió como responsable de inteligencia cubano con representantes de la Primera Dirección Principal de la Seguridad del Estado búlgara.

ANGOLA: UNA MISIÓN MUCHO MÁS GRANDE QUE LA DIPLOMACIA

Su carrera alcanzó otra dimensión con la intervención cubana en Angola. Fuentes oficiales cubanas lo describen como representante del ministro del Interior en la República Popular de Angola, mientras documentación histórica lo coloca simultáneamente en el centro de las operaciones cubanas de seguridad e inteligencia desarrolladas allí.

El llamado Archivo Mitrokhin, basado en documentos copiados por el archivista de la KGB Vasili Mitrokhin, sostiene que Fidel Castro envió personalmente a Méndez Cominches para hacerse cargo de operaciones de inteligencia en Angola y que este transmitía a los soviéticos información política y operativa obtenida sobre el terreno. Según esa fuente, la cooperación llegó a incluir operaciones de inteligencia contra representaciones diplomáticas extranjeras, aunque estos detalles proceden de archivos soviéticos posteriormente reconstruidos y deben entenderse dentro de ese origen documental.

También existen documentos cubanos que lo sitúan en contacto directo con altos dirigentes angoleños. Un estudio basado en informes internos de la época señala que Ludy Kissassunda, responsable de la seguridad angoleña y miembro del Buró Político del MPLA, mantenía comunicación frecuente con Méndez y viajaba con él por Angola mientras se organizaban estructuras de seguridad.

EL CONFLICTO INTERNO ANGOLANO DE 1977

La presencia de Méndez adquiere especial relevancia alrededor de la crisis política que desembocó en el intento de golpe protagonizado por seguidores de Nito Alves en mayo de 1977. Documentos históricos sitúan a Méndez Cominches entre los responsables cubanos que debían garantizar que La Habana mantuviera su apoyo al presidente Agostinho Neto y no apareciera vinculada a facciones rivales dentro del MPLA.

Una reconstrucción basada en un informe de Raúl Castro lo describe en ese momento como delegado del MININT en Angola y jefe de la DGI. Esa documentación menciona incluso la existencia de un informe preparado por Méndez sobre los acontecimientos angoleños que permanecía clasificado cuando fue estudiado posteriormente por investigadores.

GENERAL, VICEMINISTRO Y MIEMBRO DEL PODER POLÍTICO

Méndez no fue exclusivamente un oficial de inteligencia. Alcanzó el grado de general de división, ocupó responsabilidades como viceministro del Interior y posteriormente desarrolló funciones dentro de las Fuerzas Armadas Revolucionarias, donde algunas reseñas biográficas lo describen como asesor del ministro de las FAR.

También formó parte de la estructura política del Estado. Fue miembro del Comité Central del Partido Comunista de Cuba y diputado a la Asamblea Nacional del Poder Popular durante la primera, segunda y tercera legislaturas. Documentación estadounidense ya lo identificaba en 1965 entre los integrantes de la dirección partidista cubana.

UNA FACETA CASI DESCONOCIDA: COMPOSITOR MUSICAL

Hay una dimensión muy distinta de Méndez Cominches que prácticamente desaparece detrás de su trayectoria de inteligencia: fue también compositor de música popular cubana. Artistas y agrupaciones como Pacho Alonso, Son 14, Adalberto Álvarez y Los Guanches interpretaron composiciones suyas.

Entre los títulos atribuidos a Méndez aparecen “¡Ay, papacito!”, “En casa de Pedro el Cojo” y “Lo fiel de una gran verdad”. Esta última, interpretada por el dúo Las Bayamesas, obtuvo un premio en el Concurso de Música Adolfo Guzmán de 1981, mostrando una faceta extraordinariamente alejada de las oficinas de la DGI y las operaciones de seguridad en África.

SU MUERTE Y EL LIBRO ESCRITO POR SU HIJO

Joaquín Méndez Cominches murió prematuramente el 16 de julio de 1991, con aproximadamente 56 años. Las fuentes cubanas consultadas no especifican en las reseñas localizadas la causa de su muerte, por lo que no resulta responsable atribuirla sin documentación adicional.

En 2015, su hijo Raúl Méndez Sardaín publicó Joaquín Méndez Cominches: el general que conocí, editado por Capitán San Luis. El autor dedicó alrededor de cinco años a investigar la trayectoria de su padre, y el libro constituye una de las principales fuentes biográficas cubanas sobre un hombre cuya carrera transcurrió precisamente en organismos acostumbrados a mantener sus actividades alejadas de la luz pública.

UN NOMBRE CLAVE PARA ENTENDER LA DGI

La documentación disponible permite establecer que Méndez Cominches no fue simplemente otro general de la generación revolucionaria. Ocupó el mando de la inteligencia exterior durante el período en que Cuba estrechó de manera decisiva la colaboración con la KGB, dirigió o coordinó actividades de seguridad en Angola y formó parte de los niveles superiores del MININT, las FAR y el Partido Comunista.

Al mismo tiempo, muchos aspectos de su trayectoria permanecen incompletos porque buena parte de los archivos internos de los servicios cubanos continúa fuera del acceso público. Esa ausencia explica que la historia de Joaquín Méndez Cominches haya tenido que reconstruirse cruzando fuentes cubanas oficiales, directorios contemporáneos, archivos estadounidenses, documentos soviéticos y de Europa Oriental y las memorias publicadas por su propia familia.