EL EXPEDIENTE QUE INMIGRACIÓN TIENE SOBRE TI: CÓMO UN CUBANO PUEDE PEDIR SU A-FILE MEDIANTE FOIA

Muchos cubanos llevan años en Estados Unidos sin haber visto nunca el expediente migratorio que las autoridades federales conservan sobre ellos. Ese archivo puede contener solicitudes antiguas, formularios firmados, registros de entrada, documentos presentados ante USCIS e incluso información generada durante distintos contactos con agencias migratorias.

Ese expediente se conoce comúnmente como A-File, abreviatura de Alien File, y puede resultar especialmente importante antes de solicitar residencia, ciudadanía, defenderse en corte de inmigración o responder preguntas sobre antecedentes migratorios. USCIS es el custodio principal de estos expedientes y permite solicitar registros propios mediante la Ley de Libertad de Información, conocida como FOIA, y la Privacy Act.

QUÉ ES EL A-FILE Y QUÉ PUEDE CONTENER

El A-File es el expediente individual utilizado por el Gobierno federal para reunir documentación relacionada con el historial migratorio de una persona.

Dependiendo del caso, puede contener formularios como I-130, I-485 o N-400, registros de entrada o salida, documentos de residencia, copias de solicitudes anteriores, correspondencia con USCIS y otros materiales incorporados al expediente. El propio formulario G-639 permite pedir documentos específicos o solicitar una porción más amplia del archivo.

Un punto importante es que el A-File puede incluir material generado por varias agencias. El Departamento de Seguridad Nacional explica que USCIS es su custodio, pero CBP e ICE también utilizan e incorporan información al sistema en el ejercicio de sus funciones.

POR QUÉ UN CUBANO DEBERÍA REVISARLO ANTES DE OTRO TRÁMITE

Pedir el expediente no es obligatorio para presentar una solicitud migratoria. Sin embargo, puede ser útil cuando una persona ha tenido una historia compleja: varias entradas a Estados Unidos, solicitudes anteriores, entrevistas, procesos ante inmigración, detenciones o formularios completados hace muchos años.

La utilidad práctica es sencilla: permite comparar lo que la persona recuerda con lo que realmente consta en los registros gubernamentales.

Eso puede ser importante antes de una entrevista de naturalización o residencia, por ejemplo, porque formularios antiguos pueden contener direcciones, fechas, respuestas sobre empleo, historial migratorio o información familiar que posteriormente vuelva a ser preguntada.

Un FOIA no elimina problemas ni corrige automáticamente errores. Sirve principalmente para conocer qué documentos existen y qué información tiene la agencia.

CÓMO SOLICITAR EL A-FILE A USCIS

USCIS acepta solicitudes FOIA/Privacy Act de los propios interesados. El formulario oficial utilizado para este propósito es el G-639, aunque USCIS también permite tramitar solicitudes electrónicamente mediante su sistema en línea.

Para localizar correctamente el expediente, normalmente se proporciona información identificativa como nombre completo, dirección actual, fecha y lugar de nacimiento y, cuando se conoce, el A-Number.

USCIS también exige verificar la identidad del titular del expediente. Si otra persona presenta la solicitud en su nombre, debe existir consentimiento suficiente para divulgar esos registros. La agencia advierte además que no deben enviarse solicitudes duplicadas porque pueden producir retrasos adicionales.

PEDIR TODO EL A-FILE PUEDE TARDAR MÁS

Aquí hay una recomendación práctica importante. El propio formulario G-639 señala que USCIS normalmente puede procesar con mayor rapidez una petición por documentos específicos que una solicitud del A-File completo.

DHS explica que USCIS maneja estas solicitudes en distintas categorías: solicitudes sencillas de documentos concretos, solicitudes extensas de buena parte o de todo el A-File y casos de personas con una audiencia migratoria próxima. Los A-Files completos pueden tener cientos de páginas y requerir revisión de información protegida o proveniente de diferentes agencias.

Por tanto, si una persona solamente necesita su I-94, una antigua I-485 o determinada documentación de una entrada, solicitar exclusivamente esos documentos puede resultar más eficiente que pedir todo el expediente.

USCIS, ICE, CBP Y LA CORTE NO SON LO MISMO

Otro error frecuente es pensar que una sola solicitud FOIA necesariamente entregará absolutamente todo el historial migratorio existente en el Gobierno.

No siempre funciona así. Si lo que se necesita es el expediente utilizado en un proceso ante un juez de inmigración, EOIR, que pertenece al Departamento de Justicia, mantiene su propio Record of Proceeding o ROP. Ese archivo contiene documentos enviados por DHS y por el propio inmigrante a la corte, correspondencia, decisiones y otras actuaciones del proceso judicial.

Una persona cuyo caso está ante una corte migratoria puede incluso solicitar directamente su ROP. EOIR diferencia expresamente este procedimiento de una petición FOIA convencional.

Además, quienes tienen acceso al Respondent Access Portal pueden descargar su expediente electrónico de corte cuando el caso está digitalizado; EOIR señala que, después de solicitar la descarga, normalmente el eROP puede quedar disponible dentro de 24 horas.

¿POR QUÉ IMPORTA ANTES DE PEDIR CIUDADANÍA O RESIDENCIA?

El riesgo no está en pedir el expediente. El riesgo puede estar en presentar una nueva solicitud sin conocer qué información existe previamente.

Una diferencia entre lo declarado años atrás y una respuesta actual no significa automáticamente fraude. Puede tratarse de un error, desconocimiento, mala traducción o información completada por otra persona.

Pero si existe una contradicción importante, conviene conocerla antes de encontrarse frente a un oficial de inmigración.

Por eso, para alguien con una trayectoria migratoria sencilla quizá el A-File aporte pocas sorpresas. Para un cubano con I-220A, procedimientos anteriores, varias solicitudes, entradas complejas o años de historial migratorio, conocer el expediente puede ofrecer una fotografía mucho más completa de lo que las autoridades tienen registrado.

No es un atajo migratorio. Es información. Y en inmigración, saber exactamente qué aparece escrito puede ser tan importante como recordar lo que ocurrió.