JUAN LAFUENTE Y EL ATAQUE A LAS TORRES GEMELAS: LA MISTERIOSA HISTORIA DEL CUBANO QUE DESAPARECIÓ SIN DEJAR RASTRO EL 9/11

Juan Lafuente salió de su casa rumbo a Nueva York la mañana del 11 de septiembre de 2001 y nunca regresó. Este cubano de 61 años terminó reconocido oficialmente entre las víctimas del ataque al World Trade Center, pero su historia conserva una particularidad inquietante: nadie pudo demostrar de manera directa que hubiese entrado a las Torres Gemelas, nadie recordó haberlo visto allí aquella mañana y su cuerpo no fue identificado.

El caso de Juan Lafuente y el 9/11 se convirtió así en una investigación construida a partir de pequeños indicios: una tarjeta del metro, una conversación escuchada días antes, una conferencia a la que no estaba inscrito y la absoluta desaparición de un hombre cuya vida, según las pesquisas, no ofrecía una explicación razonable para que decidiera marcharse voluntariamente. Ocho meses después del atentado, un tribunal de Nueva York tuvo que reconstruir aquellos últimos minutos y determinar judicialmente qué le había ocurrido.

QUIÉN ERA JUAN LAFUENTE

Lafuente había nacido en Cuba y abandonó la isla después de la llegada de Fidel Castro al poder en 1959, según consta en la decisión judicial sobre su desaparición. Se naturalizó ciudadano estadounidense en 1965 y desarrolló una extensa carrera vinculada a la informática, trabajando durante 31 años para IBM antes de incorporarse a Citibank en 1997.

Vivía en Poughkeepsie, al norte de Nueva York, junto a su esposa Colette Lafuente, entonces alcaldesa de esa ciudad, con quien llevaba 37 años de matrimonio y tenía cuatro hijas adultas. Los perfiles publicados tras su desaparición lo describieron como un hombre sencillo, familiar, aficionado a los Mets y acostumbrado a una rutina bastante estable.

Su oficina de Citibank estaba en 111 Wall Street, relativamente cerca del World Trade Center, pero no dentro de las Torres Gemelas. Por eso, cuando comenzaron los ataques aquella mañana, su esposa inicialmente no pensó que Juan estuviera directamente en peligro.

JUAN LAFUENTE Y EL 9/11: UNA RUTINA QUE CAMBIÓ AQUELLA MAÑANA

El 11 de septiembre Lafuente modificó ligeramente su rutina habitual. En lugar de tomar su tren normal desde Poughkeepsie, condujo hasta la estación de New Hamburg y abordó el tren de las 6:27 de la mañana, pues esa noche tenía prevista una cita médica y aquella estación le resultaba más conveniente para el regreso.

La investigación logró seguirlo hasta Manhattan gracias a un dato objetivo: a las 8:06 a.m. utilizó su MetroCard para entrar al metro en Grand Central y tomar la línea 4. Su parada habitual era Broadway-Wall Street, aproximadamente a una cuadra y media del complejo del World Trade Center.

A partir de ahí comienza el misterio. No existe constancia de una llamada, una compra, un registro de entrada ni un testigo que pudiera situarlo físicamente dentro de la Torre Norte antes de que el vuelo 11 de American Airlines impactara el edificio.

UNA CONVERSACIÓN CASUAL SE CONVIRTIÓ EN UNA PISTA DECISIVA

La pista que acercó a los investigadores a las Torres Gemelas surgió de una conversación aparentemente insignificante ocurrida durante el fin de semana anterior. Barry Horowitz, conocido de Lafuente y cliente habitual de Roma Deli en Poughkeepsie, declaró haberlo escuchado decirle a otro hombre que pensaba asistir a una reunión en el World Trade Center durante la semana siguiente.

La policía descubrió además que el 11 de septiembre se celebraba en el piso 106 de la Torre Norte una feria tecnológica organizada por Risk Waters Financial Technology Congress. Lafuente había tenido relaciones profesionales previas con esa compañía a través de Citibank, aunque su nombre no aparecía entre las personas registradas para asistir.

Ese detalle abrió otra pieza fundamental del rompecabezas: la conferencia aceptaba asistentes sin inscripción previa. Su supervisor también declaró que Lafuente tenía libertad para participar en encuentros profesionales sin avisar previamente a la oficina y después informar sobre lo aprendido.

EL ENIGMA DE LOS ÚLTIMOS 26 MINUTOS

El tribunal calculó que el trayecto en metro desde Grand Central hasta su parada habitual duraba aproximadamente 16 minutos. Si Lafuente salió del metro alrededor de las 8:22, disponía de unos 26 minutos antes del impacto contra la Torre Norte a las 8:48, según los horarios utilizados entonces por el tribunal.

Era tiempo suficiente para recorrer la corta distancia hasta el World Trade Center y subir hacia la conferencia, pero posibilidad no equivale a prueba directa. Precisamente ahí reside el elemento extraordinario del caso: las evidencias permiten reconstruir un recorrido altamente probable, aunque nadie pudo documentar el último tramo.

Todos los asistentes conocidos a aquella feria tecnológica desaparecieron durante los ataques, según estableció el expediente judicial. Lafuente tampoco volvió a comunicarse con su familia, compañeros de trabajo, médicos ni hermanos después de aquella mañana.

LA POLICÍA BUSCÓ OTRA EXPLICACIÓN

El detective Walter Horton, de la Policía de Poughkeepsie, realizó una investigación exhaustiva que incluyó hospitales, morgues temporales, líneas de emergencia, registros financieros y contactos con distintas agencias. También reconstruyó sus rutas de tren y metro repartiendo fotografías entre pasajeros, pero nadie pudo asegurar haberlo visto aquel 11 de septiembre.

Se elaboró además un perfil de ADN para compararlo con restos recuperados en la zona del desastre, sin obtener entonces una identificación positiva. Su fotografía apareció en medios de comunicación y el programa Dateline de NBC difundió su desaparición, pero ninguna iniciativa produjo una pista concluyente sobre su paradero.

La investigación examinó incluso la posibilidad de que hubiera abandonado voluntariamente a su familia. Sin embargo, el tribunal encontró un matrimonio estable, cuatro hijas con las que mantenía relación, empleo, ausencia de movimientos financieros sospechosos y ninguna utilización posterior de sus tarjetas de crédito.

Había un detalle curioso: su pasaporte no fue localizado. Sin embargo, ningún otro indicio apuntaba a una fuga, y el juez consideró ilógico que los propios atentados hubieran servido como oportunidad para desaparecer deliberadamente.

UN JUEZ TUVO QUE DECIDIR SI HABÍA MUERTO

El 15 de mayo de 2002, el juez James D. Pagones, del Surrogate’s Court del condado de Dutchess, resolvió el enigma desde el punto de vista legal. La corte determinó que las pruebas circunstanciales demostraban que Juan M. Lafuente había quedado expuesto al ataque y que la única explicación razonable de su desaparición era que había muerto el 11 de septiembre de 2001.

El fallo permitió a Colette Lafuente iniciar el proceso testamentario de su esposo sin esperar el período ordinario que entonces podía aplicarse a una persona desaparecida. La decisión judicial fue tan particular que años después fue citada durante otro famoso caso relacionado con una desaparecida del 9/11, la médica Sneha Anne Philip.

Hoy el nombre completo de Juan Mendez Lafuente figura oficialmente en el Memorial del 11 de Septiembre, en el panel N-71, y organizaciones dedicadas a preservar la memoria de las víctimas lo identifican como trabajador de Citibank y víctima del World Trade Center.

LO QUE SIGUE SIENDO UN MISTERIO

La muerte de Juan Lafuente ya no constituye un misterio jurídico: un tribunal la estableció formalmente y su nombre forma parte del memorial de las víctimas. Lo que nunca quedó demostrado de manera directa es exactamente a dónde fue después de salir del metro, por qué decidió dirigirse al World Trade Center y en qué punto de la Torre Norte se encontraba cuando comenzó el ataque.

Las pistas encajan de manera poderosa: había mencionado una reunión en las Torres, conocía a la empresa que celebraba una conferencia esa mañana, podía presentarse sin inscripción y tenía tiempo suficiente para llegar. Sin embargo, entre el último registro de su MetroCard y el impacto contra la Torre Norte existe un vacío documental que, más de dos décadas después, convierte la historia de este cubano en uno de los relatos menos conocidos y más singulares surgidos de la tragedia del 11 de septiembre.