ERNESTO CASILLAS PALENZUELA: EL COMANDANTE DE LA REVOLUCIÓN QUE DIRIGIÓ LAS UMAP Y LUEGO FIDEL CASTRO BORRÓ DE LA HISTORIA

Ernesto Casillas Palenzuela fue uno de los comandantes surgidos del Segundo Frente Oriental “Frank País” que terminaron ocupando responsabilidades importantes dentro de las estructuras militares y políticas creadas después de 1959. Su nombre aparece vinculado a episodios muy distintos de la historia revolucionaria: operaciones militares contra Batista, la llamada Lucha Contra Bandidos, el primer Comité Central del Partido Comunista y, sobre todo, la dirección de las polémicas Unidades Militares de Ayuda a la Producción, conocidas como UMAP.

Su trayectoria, sin embargo, está rodeada de zonas oscuras y acusaciones que requieren distinguir cuidadosamente entre hechos documentados y testimonios posteriores. Algunas fuentes del exilio incluso afirman que durante la guerra fue degradado temporalmente por un incidente relacionado con una joven campesina, una acusación grave que no hemos podido corroborar mediante documentación independiente de la época.

DEL SEGUNDO FRENTE ORIENTAL AL GRADO DE COMANDANTE

Las fuentes cubanas sitúan a Casillas Palenzuela como combatiente del Segundo Frente Oriental Frank País, dirigido por Raúl Castro. Una fotografía publicada por Juventud Rebelde lo muestra entre los principales jefes de la Columna 6, junto a figuras como Efigenio Ameijeiras, Félix Pena, Manuel Piñeiro y el propio Raúl Castro.

Durante 1958 estuvo al frente de la Compañía A “Otto Parellada”. El 29 de mayo de ese año, fuerzas bajo su mando participaron en el ataque y toma del cuartel de las Minas de Ocujal, una acción desarrollada en coordinación con otras unidades rebeldes. También aparece relacionado con la llamada Operación Antiaérea, durante la cual fueron retenidos ciudadanos estadounidenses con el objetivo declarado por los rebeldes de llamar la atención internacional sobre los bombardeos del ejército de Batista.

Documentos posteriores incluso recogen referencias de Raúl Castro describiendo a Casillas durante la campaña como un colaborador eficaz encargado de cuestiones logísticas. Una edición reciente de textos de Raúl Castro identifica a Ernesto Casillas Palenzuela como nacido en 1923, fundador del Segundo Frente, futuro comandante y miembro del primer Comité Central del PCC.

UNA DEGRADACIÓN DURANTE LA GUERRA Y UNA ACUSACIÓN DIFÍCIL DE COMPROBAR

Existe un episodio particularmente delicado de su etapa guerrillera. Un libro de procedencia anticastrista publicado años después sostiene que Casillas fue degradado temporalmente en el Segundo Frente y posteriormente restituido a su grado. La misma fuente atribuye esa sanción al supuesto rapto de una campesina y asegura que había estado implicado en otros incidentes con mujeres.

Otra memoria de un antiguo combatiente, Nino Díaz, también sostiene que Casillas fue sometido a un tribunal dentro del Segundo Frente y degradado, aunque atribuye la medida a diferencias políticas y no ofrece la misma explicación sobre la joven campesina. Esa contradicción es importante: permite afirmar que existe más de una referencia a una degradación, pero no permite establecer con certeza cuál fue su causa real.

Por esa razón, CubaBajoLupa no presenta la acusación sobre el supuesto rapto como un hecho comprobado. Hasta ahora no hemos encontrado una resolución militar original, expediente judicial o documentación contemporánea independiente que permita confirmar ese extremo.

LA LUCHA CONTRA BANDIDOS EN ORIENTE

Después de 1959, Casillas continuó ascendiendo dentro de las nuevas Fuerzas Armadas. Fuentes históricas lo sitúan en 1961, todavía con grado de capitán, dentro del Estado Mayor del Ejército de Oriente, y posteriormente al frente de tareas relacionadas con la Lucha Contra Bandidos (LCB) en esa provincia.

El término “bandidos” fue el utilizado oficialmente por el Gobierno cubano para describir a los grupos armados que combatieron al nuevo régimen en distintas regiones del país. Desde la perspectiva del exilio y de parte de la historiografía crítica, muchos de aquellos grupos son descritos como insurgentes anticomunistas, de modo que incluso la terminología refleja las profundas diferencias políticas en torno a aquel conflicto.

Casillas aparece también asociado a planes militares de construcción de túneles y posiciones defensivas en Oriente, aunque parte de esa información procede de publicaciones opositoras y no siempre puede verificarse de forma independiente. Lo que sí está mejor documentado es que alcanzó el grado de comandante y quedó integrado en el aparato militar y político de la Revolución.

ERNESTO CASILLAS Y EL PRIMER COMITÉ CENTRAL DEL PCC

Cuando en 1965 quedó constituido el primer Comité Central del Partido Comunista de Cuba, Ernesto Casillas Palenzuela figuró entre sus integrantes. Un documento de inteligencia estadounidense de diciembre de ese año lo identifica dentro del grupo relacionado con las Fuerzas Armadas y la Seguridad del Estado.

Su inclusión demuestra que Casillas no fue simplemente un oficial de segundo nivel. En aquel momento pertenecía a la estructura política más importante del nuevo sistema y gozaba de suficiente confianza como para recibir una responsabilidad que posteriormente se convertiría en la parte más polémica de su legado.

LAS UMAP: EL CAPÍTULO MÁS CONTROVERTIDO DE SU CARRERA

A mediados de los años 60 surgieron las Unidades Militares de Ayuda a la Producción, conocidas como UMAP. Funcionaron principalmente en Camagüey entre 1965 y 1968 y fueron presentadas oficialmente como unidades vinculadas al servicio militar y al trabajo agrícola.

Sin embargo, miles de hombres fueron enviados allí después de ser considerados incompatibles con el servicio militar regular o políticamente indeseables. Entre los internados hubo religiosos, homosexuales, artistas, intelectuales y jóvenes señalados por diferentes razones sociales o políticas. Las UMAP terminaron convirtiéndose en uno de los episodios más polémicos de la historia revolucionaria.

Y Ernesto Casillas Palenzuela estuvo al frente de esa estructura durante su primera etapa.

Un artículo publicado por Granma el 14 de abril de 1966, citado posteriormente en investigaciones sobre las UMAP, señalaba expresamente que Casillas había sido colocado al frente de ellas y destacaba su papel durante los primeros meses de funcionamiento. La propia prensa oficial lo describía entonces como miembro del Comité Central y responsable importante del desarrollo de la organización.

LOS TESTIMONIOS DE QUIENES PASARON POR LAS UMAP

La imagen oficial de aquellas unidades contrasta profundamente con numerosos testimonios de antiguos internados. Investigaciones, memorias y organizaciones de exreclusos han denunciado trabajos forzados, castigos, discriminación religiosa y homofóbica, humillaciones y abusos cometidos dentro de diferentes campamentos.

La responsabilidad individual de Casillas por cada abuso denunciado es mucho más difícil de determinar. Haber sido jefe de la estructura constituye un hecho documentado, pero no significa automáticamente que pueda atribuírsele personalmente cada acto cometido por subordinados en decenas de unidades diferentes.

Precisamente ahí se encuentra una de las mayores controversias alrededor de su figura. Casillas ocupaba el máximo nivel de mando de una institución cuya existencia terminaría siendo duramente cuestionada incluso décadas después dentro de Cuba, pero existe mucha menos documentación pública sobre las órdenes concretas que impartió o sobre cuánto conocía de los abusos ocurridos en determinados campamentos.

¿QUÉ SABÍA CASILLAS DE LOS ABUSOS?

Esa pregunta permanece abierta. La prensa oficial de 1966 presentaba a las UMAP como un proyecto productivo y educativo, mientras numerosos exinternados ofrecieron posteriormente una descripción radicalmente diferente de la experiencia.

Como comandante de la organización, Casillas tenía una responsabilidad institucional evidente sobre su funcionamiento general. No obstante, para atribuirle responsabilidad personal por torturas, golpizas u otros delitos concretos haría falta documentación o testimonios suficientemente específicos que vinculen directamente determinadas órdenes o actuaciones con él.

CubaBajoLupa no ha encontrado hasta ahora una condena judicial contra Casillas por los hechos ocurridos en las UMAP. Eso no elimina la controversia histórica sobre su papel, pero obliga a diferenciar entre responsabilidad de mando, denuncias de antiguos internados y responsabilidad penal individual comprobada.

DEL PROTAGONISMO AL SILENCIO

Curiosamente, después de aquellos años el nombre de Ernesto Casillas comenzó a desaparecer progresivamente del primer plano político. Un directorio estadounidense de funcionarios cubanos de comienzos de los años 70 todavía lo identificaba como oficial de las FAR y miembro del Comité Central, aunque señalaba que su posición concreta ya no estaba clara.

Ese alejamiento no parece haber significado una ruptura con el Gobierno cubano. Décadas más tarde, en marzo de 2003, el Consejo de Estado presidido por Fidel Castro lo incluyó entre los fundadores del Segundo Frente Oriental condecorados con la Orden “Por el Servicio a la Patria en las Fuerzas Armadas Revolucionarias” de Tercer Grado.

Una fuente documental reciente basada en textos y anotaciones históricas de Raúl Castro sitúa su vida entre 1923 y 2004. También lo recuerda como fundador del Segundo Frente, comandante, responsable de funciones dentro de las FAR e integrante del primer Comité Central del PCC.

UN NOMBRE INSEPARABLE DE UNA DE LAS MAYORES POLÉMICAS DE LOS AÑOS 60

La trayectoria de Ernesto Casillas Palenzuela atraviesa algunos de los episodios más complejos de la Revolución cubana. Primero apareció como combatiente del Segundo Frente, después como comandante encargado de operaciones contra insurgentes y finalmente como uno de los responsables del aparato político-militar surgido en los años 60.

Pero son las UMAP las que terminaron marcando su legado histórico. Mientras el Gobierno las presentó inicialmente como unidades militares-productivas, los testimonios acumulados durante décadas describen una realidad de discriminación, trabajo obligatorio y abusos que continúa provocando reclamos de memoria y responsabilidad.

Casillas murió sin convertirse en una figura tan conocida como otros comandantes de su generación. Sin embargo, detrás de ese relativo anonimato existe una biografía estrechamente ligada a uno de los capítulos más polémicos y dolorosos del sistema revolucionario cubano.