JOSÉ LUIS RODRÍGUEZ, EL MISTERIOSO ARQUITECTO ECONÓMICO DEL PERIODO ESPECIAL QUE FIDEL CASTRO PROTEGIA CON GUARDAESPALDAS

José Luis Rodríguez García ocupó durante más de una década uno de los puestos más delicados del Gobierno cubano: dirigir la economía de la isla después del derrumbe soviético. Primero fue ministro de Finanzas y Precios entre 1993 y 1995 y después ministro de Economía y Planificación hasta 2009, en una etapa marcada por el Período Especial, la escasez de divisas, la dolarización parcial y profundos desequilibrios internos.

Su salida llegó el 2 de marzo de 2009, cuando el Consejo de Estado lo liberó simultáneamente de los cargos de vicepresidente del Consejo de Ministros y ministro de Economía y Planificación. Marino Murillo fue designado para sustituirlo. El comunicado oficial presentó la decisión dentro de una amplia reorganización destinada a crear una estructura estatal “más compacta y funcional”; no mencionó acusaciones de corrupción, delitos o sanciones personales contra Rodríguez.

El economista de la supervivencia

Rodríguez había llegado al Ministerio de Finanzas en 1993, precisamente cuando la economía cubana atravesaba uno de los momentos más difíciles de su historia reciente. La desaparición de la Unión Soviética y del bloque socialista privó a Cuba de mercados, financiamiento, petróleo e intercambios comerciales que durante años habían sostenido una parte esencial de su economía.

El ajuste de los años noventa introdujo cambios que parecían impensables pocos años antes: mayor espacio para determinadas actividades privadas, mercados agropecuarios, inversión extranjera, descentralización parcial del comercio exterior y circulación del dólar. Un estudio académico sobre aquella etapa atribuye al equipo económico encabezado por Rodríguez la preparación de parte de ese paquete de reformas.

La transformación produjo, sin embargo, nuevas distorsiones. CEPAL documentó que durante los años noventa se profundizó una división entre la economía tradicional en pesos y un sector dolarizado vinculado al turismo, las empresas mixtas y las divisas. Esa fractura monetaria terminaría acompañando a Cuba durante décadas.

Rodríguez no fue un “zar económico” independiente. En el sistema político cubano, las grandes decisiones continuaban subordinadas a la dirección política del país. Su peso estaba en otro terreno: convertir decisiones generales en políticas económicas, cálculos fiscales y mecanismos de administración.

Una relación de confianza con Fidel Castro

La cercanía profesional entre Rodríguez y Fidel Castro está reconocida por el propio economista. Según contó años después, comenzó a trabajar directamente con Castro en 1981 y mantuvo esa relación durante unos 25 años. En 2022 afirmó que aquel trabajo había sido el mayor reconocimiento de su carrera.

Ese vínculo permite entender por qué su salida en 2009 generó tantas interpretaciones políticas. Para entonces Fidel había dejado las principales responsabilidades gubernamentales y Raúl Castro avanzaba en la reorganización del Ejecutivo.

La remodelación no afectó únicamente a Rodríguez. También alcanzó a dirigentes mucho más visibles como Carlos Lage y Felipe Pérez Roque, aunque sus casos tuvieron una dimensión política distinta y recibieron posteriormente duras críticas públicas de Fidel Castro.

En el caso de Rodríguez, no existe evidencia pública equivalente de una caída en desgracia personal. La explicación oficial fue administrativa y su trayectoria posterior respalda que no quedó expulsado del sistema.

De ministro a investigador

Después de abandonar el Gobierno, Rodríguez regresó al Centro de Investigaciones de la Economía Mundial, donde continuó trabajando como asesor e investigador. CEPAL todavía lo presentaba en 2015 como exministro y especialista vinculado al CIEM.

En 2021 recibió además el Premio Nacional de Ciencias Sociales y Humanísticas, concedido por instituciones estatales cubanas y entregado en abril de 2022. El reconocimiento destacó su trayectoria profesional y sus aportes al estudio de la economía y la historia económica cubanas.

Ese dato resulta importante porque contradice una interpretación demasiado simple de su salida en 2009 como una purga completa. Rodríguez perdió poder ejecutivo, pero continuó siendo reconocido dentro de las instituciones oficiales.

Con los años también ha formulado críticas a determinadas decisiones económicas sin abandonar su defensa del socialismo cubano. Su posición resulta peculiar: no es un opositor al sistema, sino un economista formado y premiado por ese mismo sistema que ha cuestionado errores de gestión desde dentro.

La historia de José Luis Rodríguez permite observar una de las grandes contradicciones de la economía cubana reciente. Fue uno de los principales administradores de las medidas que ayudaron al Estado a sobrevivir al desplome de los años noventa, pero muchas de las deformaciones económicas de aquel período —especialmente las monetarias— terminaron convirtiéndose en problemas que Cuba tardó décadas en intentar corregir.